No rastrilles las hojas: podrían ser el hogar de una zarigüeya escondida.

A medida que se acerca el otoño y las hojas comienzan a cubrir nuestros jardines, la tarea estacional habitual es tomar un rastrillo y limpiar el desorden. Sin embargo, antes de limpiar ese montón desordenado de hojas, escombros o ramitas debajo de su terraza o cerca del garaje, tal vez quiera echar un vistazo más de cerca. Ese montón de desechos de jardín podría ser en realidad un santuario temporal para una de las criaturas más incomprendidas de América del Norte: la zarigüeya.

Cómo detectar un nido de zarigüeya

A diferencia de muchos otros animales que construyen estructuras elaboradas y tejidas, las zarigüeyas son oportunistas y construyen nidos con poco esfuerzo. Generalmente buscan cavidades tranquilas, protegidas y oscuras, como espacios debajo de los cimientos de los cobertizos, debajo de las escaleras o dentro de rincones descuidados de los garajes. Sus nidos son esencialmente haces comprimidos y sin tejer de hierba seca, ramitas, corteza y hojas. Si encuentra una colección densa y ligeramente desordenada de materiales naturales metidos en una grieta apartada, es probable que esté viendo una madriguera de zarigüeya en lugar de simples restos de césped.

El identificador de 'rastro de hojas'

Una de las características más fascinantes de la zarigüeya es el uso de su cola prensil. Las zarigüeyas recolectan material para dormir recogiendo los materiales con la boca y usando sus patas para pasar el paquete por debajo de su cuerpo. Una vez que tienen una carga adecuada, envuelven firmemente su cola alrededor del paquete para llevarlo de regreso a su lugar elegido. Si nota un camino claro o rastros de hojas dispersas que conducen a un hueco en los cimientos de su casa, es posible que tenga un huésped transitorio anidando cerca.

Desmintiendo mitos comunes sobre las zarigüeyas

La desinformación sobre las zarigüeyas a menudo lleva a los propietarios a temerlas innecesariamente. Es hora de aclarar las cosas sobre estos vecinos dóciles y beneficiosos:

1. El mito de la rabia: Si bien técnicamente es posible que cualquier mamífero contraiga la rabia, es excepcionalmente raro en las zarigüeyas, con casos reportados que representan menos del 1% de los casos en la vida silvestre. Se cree que su temperatura corporal naturalmente baja las convierte en un mal huésped para el virus, aunque su naturaleza solitaria y no confrontativa es la razón principal por la que rara vez se encuentran con la enfermedad o la propagan.
2. El mito de que comen garrapatas: Una afirmación viral persistente sugiere que las zarigüeyas comen miles de garrapatas por temporada. Si bien son acicalantes meticulosos y podrían tragar accidentalmente una garrapata, estudios científicos recientes han demostrado que no son agentes efectivos para el control de garrapatas. Su dieta consiste principalmente en fruta caída, insectos y carroñeo oportunista, no en la caza de garrapatas.
3. Preocupaciones sobre daños a la propiedad: Las zarigüeyas no están hechas para ser vándalas. Carecen de la fuerza de la mandíbula y los instintos de roer de roedores como ratas o ardillas. No excavan ni roen madera ni hormigón. Si hay una zarigüeya debajo de su terraza, no hizo el agujero, simplemente se mudó a uno ya existente.

Por qué debería dejarlas en paz

Las zarigüeyas son criaturas transitorias y solitarias. La mayoría de las veces, solo usan un espacio durante unos días para mantenerse calientes, secas y seguras. Es poco probable que causen daños estructurales y, por lo general, prefieren evitar el contacto humano por completo. Si encuentra un nido de zarigüeyas, la mejor opción es simplemente dejarlo en paz hasta que el habitante se vaya, lo que suele ocurrir con bastante rapidez.