20 ans plus tard : Pourquoi « Les Infiltrés » de Martin Scorsese fut à la fois son plus grand triomphe et faillit le briser

Introduction à un chef-d'œuvre

«Vous êtes flic?» Cette question lancinante posée par Jack Nicholson à Leonardo DiCaprio reste l'un des moments les plus inoubliables du cinéma moderne. Réalisé par le légendaire Martin Scorsese, Les Infiltrés est un chef-d'œuvre du thriller policier. Avec une distribution mythique et prestigieuse comprenant Nicholson, DiCaprio, Matt Damon, Mark Wahlberg, Alec Baldwin, Vera Farmiga et Martin Sheen, le film a marqué Hollywood à jamais lors de sa sortie.

Vingt ans après sa sortie, il demeure un chef-d'œuvre incontesté et mérite amplement son Oscar du meilleur film.

Cependant, au-delà de son succès commercial et des éloges de la critique, Les Infiltrés marque la fin d'une ère pour le cinéma destiné à un public adulte – et une expérience de production qui a failli briser mentalement et créativement son réalisateur légendaire.

Le «film de série B revisité» de Scorsese devient un blockbuster

Après l'immense succès d'Aviator, Martin Scorsese souhaitait s'éloigner des grandes fresques et renouer avec ses racines de film policier réaliste. Son objectif était d'une simplicité trompeuse: réaliser sa propre version d'un film de série B haletant et à fort enjeu. Si Les Infiltrés reprend indéniablement le rythme effréné et les rebondissements surprenants des films de genre classiques, le qualifier de film de série B traditionnel serait un euphémisme. Avec une distribution prestigieuse, une durée de 151 minutes et un budget conséquent de 90 millions de dollars, le film s'est rapidement transformé en ce que beaucoup considèrent comme un «film de série B de qualité supérieure». Ce film est un remake américain d'Infernal Affairs, le thriller hongkongais de 2002, acclamé par la critique. Initialement, Brad Pitt en avait acheté les droits et comptait tenir le rôle principal, mais il a finalement renoncé à un rôle de simple producteur, se jugeant trop âgé pour les rôles principaux. Pitt a suggéré Matt Damon pour le rôle, donnant ainsi naissance à l'un des jeux du chat et de la souris les plus haletants de l'histoire du cinéma. Un labyrinthe de tromperies et d'ambiguïté morale. Se déroulant à Boston, Les Infiltrés brouille les frontières éthiques entre les forces de l'ordre et le crime organisé. Colin Sullivan (Matt Damon) est un policier ambitieux qui travaille secrètement comme taupe pour le compte du redoutable parrain Frank Costello (Jack Nicholson). Parallèlement, le jeune policier Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) infiltre en profondeur le cercle rapproché de Costello. La mission de Sullivan est de démasquer la taupe au sein du département, tandis que Costigan s'efforce de la démasquer, ce qui donne lieu à un jeu d'échecs psychologique explosif où chaque personnage est tiraillé par des loyautés multiples et conflictuelles. Le film est une véritable leçon de narration thématique, tissant ensemble les motifs chers à Scorsese: la culpabilité catholique, un nihilisme profond et une paranoïa structurelle. Avec un montage effréné et une intrigue sombre, le film tient les spectateurs en haleine jusqu'à sa conclusion sanglante et choquante. À sa sortie en octobre 2006, Les Infiltrés a pulvérisé les attentes au box-office, engrangeant 292 millions de dollars dans le monde et devenant ainsi le plus gros succès de la carrière de Scorsese à cette époque. La critique a unanimement salué le film, le consacrant comme un classique instantané. Cependant, en coulisses, cet immense succès a eu un coût psychologique important pour Scorsese. Les dirigeants de Warner Bros. ont fortement insisté pour que Sullivan ou Costigan survivent à la fin sanglante, lorgnant sur le potentiel d'une franchise cinématographique. Scorsese a immédiatement et farouchement rejeté cette idée, préservant ainsi l'intégrité de sa vision. Ces frictions au sein de l'entreprise ont laissé un goût amer au réalisateur, renforçant sa méfiance déjà existante envers l'ingérence des grands studios hollywoodiens.

Enfin l'Oscar tant attendu

Pendant des décennies, Martin Scorsese a été snobé par les Oscars, une lacune flagrante qui a finalement pris fin avec Les Infiltrés. Remportant quatre Oscars — dont ceux du Meilleur Film, du Meilleur Réalisateur, du Meilleur Montage et du Meilleur Scénario Adapté —, le film a été largement perçu par les professionnels du secteur et les fans comme une juste revanche, d'autant plus que son chef-d'œuvre incontesté, Les Affranchis, avait été battu par Danse avec les loups des années auparavant.

Malgré l'Oscar du Meilleur Film, les acteurs du film ont été largement ignorés dans les catégories d'interprétation, seul Mark Wahlberg recevant une nomination pour le Meilleur Acteur dans un second rôle. Il est à noter que Leonardo DiCaprio a été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur cette année-là pour Blood Diamond plutôt que pour sa performance explosive aux côtés de Nicholson dans Les Infiltrés – une décision que les cinéphiles remettent encore en question aujourd'hui.

Conclusion: Une réussite inattendue

Vingt ans après sa sortie, Les Infiltrés apparaît comme une exception dans le cinéma moderne. Difficile d'imaginer aujourd'hui un grand studio donner son feu vert à un film noir épique, classé R, doté d'un budget de 90 millions de dollars, réalisé par un auteur, avec des acteurs de renom, et rencontrant un succès commercial et une pléiade de récompenses. Alors que le public continue de redécouvrir cette saga sombre et intense de Boston, Les Infiltrés demeure une référence absolue du thriller, prouvant que si le film a failli briser son réalisateur, il a finalement cimenté son statut de légende pour toujours.