Non rastrellare le foglie: potrebbero nascondere un opossum.

Con l'avvicinarsi dell'autunno e l'arrivo dell'autunno, quando le foglie iniziano a ricoprire i nostri prati, il compito stagionale per eccellenza è quello di prendere un rastrello e liberare il giardino dai detriti. Tuttavia, prima di rimuovere quel mucchio disordinato di foglie, detriti o ramoscelli da sotto la veranda o vicino al garage, potreste voler dare un'occhiata più da vicino. Quel cumulo di rifiuti da giardino potrebbe in realtà essere un rifugio temporaneo per una delle creature più incomprese del Nord America: l'opossum.

Come individuare un nido di opossum

A differenza di molti altri animali che costruiscono strutture elaborate e intrecciate, gli opossum sono nidificatori opportunisti e poco impegnativi. Generalmente cercano cavità tranquille, riparate e buie, come spazi sotto le fondamenta dei capanni, sotto le scale o all'interno di angoli trascurati dei garage. I loro nidi sono essenzialmente fasci compressi e non intrecciati di erba secca, ramoscelli, corteccia e foglie.

Se trovi un denso e leggermente disordinato ammasso di materiali naturali infilato in una fessura nascosta, è probabile che ti trovi di fronte a una tana di opossum piuttosto che a semplici detriti da giardino.

L'indicatore del "sentiero di foglie"

Una delle caratteristiche più affascinanti dell'opossum è l'uso della coda prensile. Gli opossum raccolgono il materiale per la tana raccogliendolo con la bocca e usando le zampe per far passare il fascio sotto il corpo. Una volta ottenuto un carico adeguato, avvolgono saldamente la coda attorno al fascio per trasportarlo nel luogo prescelto. Se noti un percorso chiaro o dei sentieri di foglie sparse che conducono a una fessura nelle fondamenta della tua casa, potresti avere un ospite di passaggio che nidifica nelle vicinanze.

Sfatare i miti più comuni sugli opossum

La disinformazione sugli opossum spesso porta i proprietari di casa a temerli inutilmente.

È ora di fare chiarezza su questi vicini docili e benefici:

1. Il mito della rabbia: Sebbene sia tecnicamente possibile per qualsiasi mammifero contrarre la rabbia, è eccezionalmente raro negli opossum, con casi segnalati che rappresentano meno dell'1% dei casi di rabbia nella fauna selvatica. Si ritiene che la loro temperatura corporea naturalmente bassa li renda un ospite poco adatto al virus, anche se la loro natura solitaria e non conflittuale è la ragione principale per cui raramente incontrano o diffondono la malattia.
2. Il mito del 'mangiare zecche': Un'affermazione virale persistente suggerisce che gli opossum mangino migliaia di zecche a stagione. Sebbene siano meticolosi nella pulizia del corpo e possano accidentalmente ingoiare una zecca, recenti studi scientifici hanno dimostrato che non sono efficaci agenti di controllo delle zecche. La loro dieta consiste principalmente di frutta caduta, insetti e carogne opportunistiche, non di caccia alle zecche.
3. Preoccupazioni per i danni alla proprietà: Gli opossum non sono fatti per essere vandali. Non possiedono la forza delle mascelle e l'istinto di rosicchiare dei roditori come ratti o scoiattoli. Non scavano né masticano legno o cemento. Se un opossum si trova sotto la tua terrazza, non ha creato lui il buco, si è semplicemente insediato in uno già esistente.

Perché dovresti lasciarli stare

Gli opossum sono creature nomadi e solitarie. Il più delle volte, utilizzano uno spazio solo per pochi giorni per stare al caldo, all'asciutto e al sicuro. È improbabile che causino danni strutturali e in genere preferiscono evitare del tutto il contatto umano. Se ti imbatti in un nido di opossum, l'approccio migliore è semplicemente lasciarlo stare finché l'inquilino non se ne va, cosa che di solito accade abbastanza rapidamente.