„Krok vpřed“ pro „planetární obranu“: NASA úspěšně odklonila trajektorii asteroidu kolem Slunce

Před čtyřmi lety NASA narazila se svou kosmickou lodí do malého asteroidu, aby se pokusila odklonit jeho trajektorii. Tento manévr byl hodný sci-fi románu, jehož cílem bylo naučit se, jak chránit lidstvo před možnou budoucí hrozbou.

Tato bezprecedentní testovací mise s názvem Dart se zaměřila na malý, neškodný asteroid Dimorphos, měsíc většího asteroidu Didymos. Dopad sondy způsobil, že se Dimorphos vydal na kratší a rychlejší trajektorii kolem Didyma, kolem kterého obíhá.

Podle studie zveřejněné tento týden v časopise Science Advances však tento duo dostalo na mírně odlišnou oběžnou dráhu kolem Slunce.

Plán „planetární obrany“

Tyto dodatečné analýzy tak poskytují solidní data pro vytvoření plánu „planetární obrany“ pro případ, že by v budoucnu hrozil dopad asteroidu na Zemi, zdůrazňují mezinárodní vědci stojící za touto studií.

Jejich podrobná pozorování dokumentují dopady mise Dart z roku 2022 a ukazují, že „poprvé“ „objekt vytvořený člověkem měřitelně změnil trajektorii nebeského tělesa kolem Slunce,“ uvedla NASA ve svém prohlášení.

Data, která je obtížné sledovat

Za tímto účelem vědci studovali hvězdné zákryty, tedy okamžiky, kdy asteroid proletí před hvězdou a způsobí krátké ztlumení jejího jasu, vysvětluje agentuře AFP hlavní autor studie Rahil Makadia. Tyto zákryty jim umožnily získat ultrapřesná měření polohy, rychlosti a tvaru asteroidu.

Je však obtížné je sledovat. Tým se proto spoléhal na amatérské astronomy z celého světa, kteří zaznamenali 22 těchto hvězdných zákrytů. Pomocí těchto dat a let dalších pozorování byli schopni s velkou přesností změřit oběžnou dráhu Didyma kolem Slunce, vysvětluje Rahil Makadia. „Byli jsme schopni změřit přesný řád této změny“ a provést výpočty, které by mohly pomoci budoucímu „úsilí o planetární obranu,“ pokračuje. Vypočítaná změna oběžné dráhy byla nepatrná, oběžná doba se změnila pouze o 0,15 sekundy. Ačkoli je tato změna minimální, stačí k tomu, aby to mělo nějaký význam, tvrdí vědci. „Při dostatečném časovém předstihu může i minimální změna vést k významnému vychýlení,“ poznamenává ve svém prohlášení vědec NASA Thomas Statler. „Neuvěřitelně přesná měření provedená týmem opět potvrzují účinnost“ této techniky planetární obrany a ukazují, jak by binární systém asteroidů – tedy systém složený ze dvou asteroidů, jako jsou Dimorphos a Didymos – „mohl být vychýlen nárazem pouze do jednoho ze dvou asteroidů, které jej tvoří.“