20 Jahre später: Warum Martin Scorseses „The Departed“ sowohl sein größter Triumph als auch beinahe sein Untergang war

Einleitung zu einem Meisterwerk

„Sind Sie Polizist?“ Diese eine, durchdringende Frage, die Jack Nicholson an Leonardo DiCaprio richtete, ist einer der unvergesslichsten Momente des modernen Kinos. Unter der Regie des legendären Martin Scorsese gilt Departed – Unter Feinden als herausragende Leistung im Genre des Krimi-Thrillers. Mit einer hochkarätigen Besetzung, darunter Nicholson, DiCaprio, Matt Damon, Mark Wahlberg, Alec Baldwin, Vera Farmiga und Martin Sheen, hinterließ der Film bei seiner Premiere einen bleibenden Eindruck in Hollywood.

Auch zum 20-jährigen Jubiläum ist er nach wie vor ein unbestrittenes Meisterwerk und ein verdienter Gewinner des Oscars für den besten Film. Doch jenseits seines kommerziellen Erfolgs und der Kritikerlobeshymnen markiert „The Departed“ das Ende einer Ära des Kinos für ein erwachsenes Publikum – und eine Produktionserfahrung, die den legendären Regisseur beinahe mental und kreativ an den Rand des Zusammenbruchs brachte.

Scorseses „anspruchsvoller B-Movie“ wird zum Blockbuster

Nach dem überwältigenden Erfolg von „Aviator“ wollte Martin Scorsese sich von großen Epen abwenden und zu seinen Wurzeln im düsteren Krimi-Genre zurückkehren. Sein Ziel war trügerisch einfach: seine eigene Version eines rasanten, spannungsgeladenen B-Movies zu drehen. Obwohl „The Departed“ zweifellos das atemberaubende Tempo und die schockierenden Wendungen klassischer Genrefilme aufgreift, wäre die Bezeichnung als traditioneller B-Movie eine massive Untertreibung. Mit einer hochkarätigen Besetzung, einer Laufzeit von 151 Minuten und einem Budget von satten 90 Millionen Dollar entwickelte sich der Film schnell zu dem, was viele als „anspruchsvollen B-Movie“ bezeichnen.

Der Film ist ein amerikanisches Remake von Infernal Affairs, dem von der Kritik gefeierten Hongkong-Thriller aus dem Jahr 2002. Ursprünglich hatte Brad Pitt die Rechte erworben und wollte die Hauptrolle übernehmen, zog sich aber schließlich zurück und fungierte nur noch als Produzent, da er sich für die Hauptrolle zu alt fühlte. Pitt schlug stattdessen Matt Damon für die Rolle vor und ebnete damit den Weg für eines der spannendsten Katz-und-Maus-Spiele der Filmgeschichte.

Ein Labyrinth aus Täuschung und moralischer Ambivalenz

Vor der Kulisse Bostons verwischt The Departed die ethischen Grenzen zwischen Strafverfolgungsbehörden und organisierter Kriminalität. Colin Sullivan (Matt Damon) ist ein ehrgeiziger Polizist, der insgeheim als Maulwurf für den skrupellosen Verbrecherboss Frank Costello (Jack Nicholson) arbeitet. Gleichzeitig schleust sich der junge Polizist Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) undercover in Costellos engsten Kreis ein. Sullivans Mission ist es, den Verräter in den eigenen Reihen zu entlarven, während Costigan versucht, den Maulwurf zu entlarven – was zu einem explosiven, psychologischen Kräftemessen führt, in dem jeder Charakter zwischen widerstreitenden Loyalitäten steht. Der Film ist ein Meisterwerk thematischen Erzählens und verwebt Scorseses charakteristische Motive katholischer Schuldgefühle, tiefen Nihilismus und struktureller Paranoia auf gekonnte Weise. Mit rasantem Schnitt und einem düsteren Erzählbogen fesselt der Film die Zuschauer bis zum berüchtigten, blutigen und schockierenden Ende.

Der Kassenerfolg und die Studio-Konflikte

Nach seinem Kinostart im Oktober 2006 übertraf The Departed alle Erwartungen und spielte weltweit 292 Millionen Dollar ein, was ihn zum bis dahin erfolgreichsten Film in Scorseses Karriere machte. Kritiker überschütteten den Film mit Lob und etablierten ihn als sofortigen Klassiker.

Hinter den Kulissen hatte der immense Erfolg jedoch einen hohen psychologischen Preis für Scorsese. Führende Studiobosse von Warner Bros. drängten massiv darauf, dass entweder Sullivan oder Costigan das blutige Ende überleben sollten, und hatten die Idee für ein potenzielles Film-Franchise im Visier. Scorsese lehnte dies entschieden und sofort ab, um die Integrität seiner Vision zu wahren. Diese internen Spannungen hinterließen einen bitteren Nachgeschmack beim Regisseur und verstärkten sein Misstrauen gegenüber der Einmischung großer Hollywood-Studios.

Endlich der lang ersehnte Oscar

Jahrzehntelang wurde Martin Scorsese von den Academy Awards berüchtigt übergangen – ein eklatantes Versäumnis, das mit Departed – Unter Feinden endlich ein Ende fand. Der Film gewann vier Oscars – darunter Bester Film, Beste Regie, Bester Schnitt und Bestes adaptiertes Drehbuch – und wurde von Branchenkennern und Fans gleichermaßen als längst überfällige Wiedergutmachung angesehen, insbesondere da sein unbestrittenes Meisterwerk Goodfellas Jahre zuvor gegen Der mit dem Wolf tanzt verloren hatte.

Obwohl der Film den Oscar für den Besten Film gewann, wurde die Besetzung in den einzelnen Schauspielkategorien weitgehend übergangen; lediglich Mark Wahlberg erhielt eine Nominierung als bester Nebendarsteller. Bemerkenswerterweise erhielt Leonardo DiCaprio in jenem Jahr eine Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller für Blood Diamond und nicht für seine herausragende Leistung an der Seite von Nicholson in The Departed – eine Entscheidung, die Filmfans bis heute hinterfragen.

Fazit: Eine ungewöhnliche Erfolgsgeschichte

20 Jahre später wirkt The Departed wie eine Ausnahmeerscheinung im modernen Filmschaffen. Es ist schwer vorstellbar, dass ein großes Studio heute noch einen 90-Millionen-Dollar-Film mit R-Rating und einem Budget von 18 Jahren produzieren würde, der von einem Autorenfilmer inszeniert wird, mit hochkarätigen Schauspielern besetzt ist und sowohl kommerziell als auch bei den Preisverleihungen einen überwältigenden Erfolg erzielt. Während das Publikum diese packende Bostoner Saga immer wieder sieht, bleibt The Departed ein Maßstab für Thriller – und beweist, dass der Film seinen Regisseur zwar beinahe ruiniert hätte, ihm aber letztendlich seinen legendären Status für immer eingebracht hat.