Sie besitzt immer noch F-14-Kampfjets aus dem Film Top Gun: Warum die iranische Luftwaffe den Amerikanern und Israelis keinen Widerstand leistete.

Die Operation Fury legte die größte Schwäche der iranischen Luftwaffe offen, die aus veralteten und größtenteils stillgelegten Flugzeugen besteht. Teheran war gezwungen, diesen Mangel durch massive Investitionen in billige Drohnen auszugleichen, die zwar in einem Abnutzungskrieg effektiv sind, aber möglicherweise nicht die Lufthoheit sichern können. Als die Vereinigten Staaten und Israel am 28. Februar 2026 die Operation Epic Fury starteten, fiel Militäranalysten ein Detail besonders auf: Der iranische Luftraum war fast frei von iranischen Kampfflugzeugen. Innerhalb weniger Tage erlangten westliche Streitkräfte die Kontrolle über den Luftraum ohne nennenswerte Luftkämpfe. Eine paradoxe Situation für ein Land, das oft als eine der wichtigsten Militärmächte im Nahen Osten dargestellt wird. Der Grund ist einfach: Die iranische Luftwaffe ist eine der ältesten der Welt.

Eine Blitzoffensive

Von Beginn der Offensive an zielten amerikanische und israelische Angriffe auf iranische Kommandozentralen, Radaranlagen und Luftwaffenstützpunkte.

Tarnkappenflugzeuge wie die israelische F-35I „Adir“ spielten in dieser Anfangsphase eine zentrale Rolle und ermöglichten die schnelle Neutralisierung der Luftverteidigung und Angriffe auf strategische militärische Infrastruktur.

Eines dieser Flugzeuge schoss übrigens sogar einen iranischen Yak-130-Kampfjet über Teheran ab. Bei dem Flugzeug handelte es sich jedoch um ein militärisches Trainingsmodell für iranische Piloten. Es ist jedenfalls das erste Mal seit fast 40 Jahren, dass die israelische Luftwaffe in einen Luftkampf gegen ein bemanntes Flugzeug verwickelt war.

Innerhalb weniger Tage errang die westliche Koalition die Lufthoheit über den Iran. Diese Dominanz war so groß, dass die meisten iranischen Kampfflugzeuge am Boden blieben, um nicht zerstört zu werden.

Eine vom Schah geerbte Flotte

Die Luftwaffe der Islamischen Republik Iran setzt noch immer größtenteils auf Flugzeuge, die vor der Revolution von 1979 und vorwiegend aus den Vereinigten Staaten beschafft wurden.

Während der Schah-Ära war der Iran einer der wichtigsten Verbündeten der Sowjetunion in der Region und verfügte über eine der modernsten Luftstreitkräfte im Nahen Osten. Teheran hatte mehrere hundert amerikanische Flugzeuge gekauft, darunter die berühmte Grumman F-14 Tomcat, die durch den Film Top Gun legendär wurde. Wie ein Artikel der New York Times aus dem Jahr 1973 erklärte, half der Verkauf dieses Kampfflugzeugs an den Iran, Verluste für den Hersteller Grumman auszugleichen. Interessanterweise entsprechen die damaligen 14 Millionen Dollar heute 100 Millionen Dollar – ein Preis, der mit dem eines modernen F-35-Kampfjets vergleichbar ist. Das Problem ist jedoch, dass der Iran bis heute das letzte Land der Welt ist, das dieses Flugzeug einsetzt. Im vergangenen Juni rühmte sich die israelische Armee damit, zwei dieser Flugzeuge auf einem iranischen Stützpunkt bombardiert zu haben. Laut dem Bericht „Military Balance 2024“ des International Institute for Strategic Studies (IISS) wird die iranische Flotte hauptsächlich aus etwa zehn F-14 Tomcats bestehen, aber auch aus etwa sechzig McDonnell Douglas F-4 Phantom II und dreißig Northrop F-5 Tiger II. Zusätzlich zu diesen amerikanischen Flugzeugen gibt es einige Maschinen russischer oder sowjetischer Herkunft, insbesondere Mikojan MiG-29 und Suchoi Su-24. Die meisten dieser Flugzeuge stammen jedoch aus den 1960er oder 1970er Jahren. Fünfzig Jahre SanktionenNach der Islamischen Revolution von 1979 wurden die Beziehungen zwischen Teheran und Washington abgebrochen. Die Vereinigten Staaten verhängten ein umfassendes Militärembargo und schnitten den Iran damit vom Zugang zu westlichen Ersatzteilen und Technologien ab. Fast ein halbes Jahrhundert lang hielt der Iran seine Flotte durch Reverse Engineering, lokale Teilefertigung, Schmuggel und die Ausschlachtung von Flugzeugen flugfähig. Die Auseinandersetzungen des vergangenen Jahres dürften diese Zahlen jedoch weiter reduziert haben. Die tatsächliche Anzahl flugfähiger Flugzeuge dürfte geringer sein als die gemeldeten Zahlen, da einige Maschinen zur Ersatzteilgewinnung demontiert wurden. Israel und die Vereinigten Staaten hingegen verfügen über deutlich modernere und leistungsfähigere Flugzeuge, darunter den Tarnkappenjäger F-35 Lightning II der fünften Generation und die F-22 Raptor sowie hochmoderne Flugzeuge der vierten Generation wie die F-16 Fighting Falcon und die F-15 Eagle. Daher dürfte von den offiziell 250 bis 300 iranischen Flugzeugen nur ein Teil tatsächlich einsatzbereit sein. Eine andere Strategie: Drohnen gegen Raketen. Während die iranische Luftwaffe deutlich hinterherhinkt, hat Teheran massiv in andere Militärtechnologien investiert. In den letzten fünfzehn Jahren hat sich das Land zu einem der weltweit führenden Akteure im Bereich militärischer Drohnen entwickelt. Die bekanntesten Modelle sind die Shahed-136, eine Kamikaze-Drohne mit großer Reichweite, die im Schwarm eingesetzt werden kann, und die Mohajer-6, die für Aufklärung und Präzisionsschläge verwendet wird. Diese Drohnen sind kostengünstig – sie kosten nicht mehr als einige Zehntausend Dollar – und können trotz Sanktionen lokal produziert werden. Dieses Know-how ist nicht neu. Iran entwickelte sich ab den 1980er-Jahren schrittweise zu einer Militärmacht im Bereich der Drohnen. Während des Iran-Irak-Krieges begann das Land mit der Entwicklung seiner ersten Aufklärungsdrohnen zur Überwachung feindlicher Stellungen, da es nach der Islamischen Revolution keine modernen Waffen beschaffen konnte. Unter dem Druck internationaler Sanktionen setzte Teheran auf diese kostengünstigen Technologien, um seinen militärischen Rückstand auszugleichen. Das Programm beschleunigte sich in den 2010er-Jahren mit der Entwicklung bewaffneter Drohnen wie der bekannten Shahed-Serie. Doch insbesondere in den letzten fünf Jahren hat der Iran weltweit an Aufmerksamkeit gewonnen, da seine Drohnen in mehreren Konflikten eingesetzt wurden, vor allem von Russland im Krieg gegen die Ukraine. Für den Iran kompensieren Drohnen somit seine Unterlegenheit in der Luft. Dieser Ansatz entspricht der iranischen Militärdoktrin: die Vermeidung direkter Konfrontationen mit westlichen Armeen und die Bevorzugung asymmetrischer Kriegsführung. Doch Drohnen beherrschen nicht den Luftraum. Das Problem, wie die Operation Epic Fury gezeigt hat, ist, dass Drohnen eine echte Kampfflugzeugflotte nicht ersetzen können. Zwar können sie Infrastruktur angreifen, einen Gegner stören und zivile Transporte bedrohen, wie in der Straße von Hormus, aber sie können keine Lufthoheit errichten, um Territorium zu schützen. Aber sie können es ermöglichen, einen Abnutzungskrieg aufrechtzuerhalten.

Die exorbitanten Kosten von Abfangraketen und ihre begrenzte Verfügbarkeit sind ebenfalls wichtige Faktoren.

Kelly Grieco, ein strategischer und militärischer Analyst am Stimson Center in Washington, schätzt im Guardian, dass das Abfangen einer Drohne fünfmal so viel kostet wie deren Herstellung, während die US-Waffenbestände sehr begrenzt sind und nur langsam aufgefüllt werden können.