„Wir werden hinters Licht geführt!“: Im Elsass beunruhigen Mini-Erdbeben im Zusammenhang mit einem Geothermalkraftwerk die Bewohner.

Die beeindruckende Anlage von Lithium de France in Betschdorf im elsässischen Département Bas-Rhin ist unübersehbar: Mitten auf den Feldern wurde ein 51 Meter hoher Metallbohrturm errichtet.

Sobald die Anlage in Betrieb ist, kann das Unternehmen durch die Injektion von kaltem Wasser in die Tiefe dieses mit 150 Grad Celsius an die Oberfläche zurückgewinnen und so Wärmenetze versorgen.

Das Unternehmen plant außerdem, aus wassergelöstem Lithium jährlich 1.500 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent zu gewinnen, das als Rohstoff für die Herstellung von Batterien dient. Diese Aktivität ist für die Regierung von großem Interesse. Sie entsandte Anfang Februar Außenminister Jean-Noël Barrot zum Standort, um für diese Technologie zu werben, die Frankreichs Abhängigkeit von Gas- und Lithiumimporten verringern soll. Der elsässische Untergrund eignet sich besonders gut für die geothermische Energiegewinnung, da heißes Wasser dort in geringeren Tiefen vorkommt als anderswo, erklärte Julie Maury, Geologin beim französischen geologischen Dienst (BRGM), gegenüber der AFP. Ein Beben der Stärke 3,9 auf der Richterskala. Allerdings können Bohrungen auch leichter Erdbeben auslösen. Und diese Beben, die in der Regel näher an der Oberfläche auftreten als natürliche Erdbeben, sind bei gleicher Stärke stärker zu spüren, erklärte sie. Das stärkste geothermisch bedingte Beben in der Region erreichte im Juni 2021 in La Wantzenau bei Straßburg eine Stärke von 3,9 auf der Richterskala. Die Bohrungen, die dieses Erdbeben verursachten, waren bereits einige Monate zuvor abrupt eingestellt worden. Und in jüngster Zeit wurden weitere Projekte im nördlichen Elsass, wo sich die meisten Anlagen befinden, auf Eis gelegt. Lithium de France gab daher im Juni 2025 ein Bohrprojekt in Soufflenheim auf, und ein von Électricité de Strasbourg betriebenes Geothermalkraftwerk in Rittershoffen wurde im Dezember 2025 per Präfekturbeschluss stillgelegt. Lärm, Geruchs- und Lichtverschmutzung, Gefahren für den Wald … Die Anwohner lehnen das Projekt ab. Folglich stößt die Entwicklung dieser Projekte vor Ort auf Widerstand. „Wir sind wegen der Risiken dagegen“, sorgt sich Joël Rang, der in einer Wohnsiedlung nur wenige hundert Meter vom Gelände von Lithium de France entfernt wohnt. „Ich bin viel besorgter, wenn ich aus dem Fenster auf die Bohranlage schaue!“, fügt der Softwareentwickler hinzu. „Die Bevölkerung reagiert sehr empfindlich auf Erdbeben. Wenn man das im Bett spürt, ist das ziemlich beunruhigend“, stimmt Muriel Manière zu, Sprecherin einer Gruppe von Gegnern, die in einem nahegelegenen Dorf lebt. Lärm, Geruchs- und Lichtverschmutzung, Gefahren für den Wald, für Gedenkstätten des Zweiten Weltkriegs … Sie ist unerschöpflich in ihrer Aufzählung der Risiken, die dieser Aktivität zugeschrieben werden. „Wir sind Landbewohner, wir haben keine Ärzte mehr, und man drängt uns energieproduzierende Industrien auf, die wir gar nicht nutzen werden, weil sie für die Großstädte gedacht sind. Wir sind die Leidtragenden!“, fasst sie zusammen. „Um maximale Sicherheit in Bezug auf die Erdbebengefahr zu gewährleisten“, könnten Fernwärmenetze, deren Ausbau in ländlichen Gebieten zu teuer ist, stattdessen die rund zehn Kilometer entfernte Stadt Haguenau mit ihren 35.000 Einwohnern versorgen. Die aus einem solchen Gebiet gewonnene Wärme könnte potenziell 20.000 Haushalte beheizen, schätzt Lithium de France. Derzeit erwägt das Unternehmen jedoch, Industriegebiete statt Privathaushalte zu beliefern. „Wir könnten nicht arbeiten, ohne unsere Fähigkeit zum Umgang mit diesen Risiken unter Beweis zu stellen“, versichert Pierre Brossollet, CEO von Arverne, dem Mutterkonzern des Unternehmens. Für ihn sollten „die angewandten Techniken“ und „die enge Abstimmung und Zusammenarbeit mit den Behörden maximale Sicherheit in Bezug auf dieses seismische Problem gewährleisten“. Jedes Beben, das einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, würde die Bohrarbeiten automatisch stoppen; die Wiederaufnahme dürfte nur von der Präfektur genehmigt werden. „Der Betreiber trägt die Verantwortung zu verstehen, dass er ein integraler Bestandteil der Region ist“, erklärt François Werner, Regionalrat (Neues Zentrum) und zuständig für Energie. Denn „die Gewinnung von Rohstoffen aus dem Untergrund … hallt im Unterbewusstsein jedes Einzelnen nach.“