¿Prohibir las redes sociales a los menores de 16 años? El Reino Unido está poniendo en marcha un experimento a gran escala.

Australia ya se ha lanzado a la aventura, mientras que Francia está debatiendo y el Reino Unido está llevando a cabo una prueba. Sabemos que las redes sociales pueden ser problemáticas, especialmente para los jóvenes. En lugar de legislar a ciegas o ceder indefinidamente ante la presión, el gobierno británico ha optado por un enfoque científico. Quiere poner a prueba varios niveles de restricciones con adolescentes reales en familias reales durante seis semanas. El objetivo es medir qué puede cambiar.

300 adolescentes, 4 grupos y 1 objetivo único

El programa, liderado por el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT), está reclutando a 300 adolescentes de entre 13 y 17 años de las cuatro naciones del Reino Unido.

Están divididos en 4 grupos con condiciones radicalmente diferentes.

• Grupo 1: una prohibición total de las aplicaciones de redes sociales para simular una prohibición real.
• Grupo 2: un máximo de una hora al día en TikTok, Snapchat e Instagram.
• Grupo 3: acceso bloqueado entre las 9 p.m. y las 7 a.m., similar a un toque de queda digital.
• Grupo 4: no se planean restricciones; este es un grupo de control.

Se entrevistará a las familias al principio y al final del ensayo. Los investigadores medirán el impacto en el rendimiento académico, la calidad del sueño y las relaciones familiares.

La presión política ha ido en aumento durante meses

En enero de 2026, la Cámara de los Lores votó, en contra del consejo del gobierno, a favor de una enmienda para prohibir las redes sociales a los menores de 16 años, con 261 votos a favor y 150 en contra. Celebridades como el actor Hugh Grant han apoyado públicamente la iniciativa. Pinterest también está a favor y pide una prohibición para los menores de 16 años.

El primer ministro Keir Starmer se negó a respaldar la enmienda sin datos reales, pero declaró que no descartaba ninguna opción. La consulta nacional, que se abrió a principios de marzo, ya ha recibido casi 30.000 respuestas. Cierra el 26 de mayo.

Dependiendo de los resultados, sin duda se tomarán decisiones.

El estudio académico que lo acompaña

Paralelamente, un estudio académico, dirigido por la psicóloga de la Universidad de Cambridge Amy Orben en colaboración con el Instituto Bradford para la Investigación en Salud, está reclutando a 4000 estudiantes de entre 12 y 15 años en 10 escuelas de Bradford. El objetivo es medir los efectos de la reducción del uso de las redes sociales a mayor escala.

Ambas iniciativas pretenden generar un conjunto de pruebas lo suficientemente sólidas como para justificar (o no) la legislación nacional. No olvidemos que lo que está en juego es enorme, concretamente una prohibición para los menores de 16 años. Esto alteraría el modelo de negocio de Instagram, TikTok y Snapchat en uno de los mayores mercados europeos.

Tendremos que esperar hasta el verano de 2026 para ver los resultados. En cualquier caso, el Reino Unido podría convertirse en el primer gran país europeo en prohibir las redes sociales para menores.. Este estudio nos demostrará que quizás bastará con restringir el acceso.