Todavía posee F-14 de la película Top Gun: por qué la fuerza aérea iraní no ofreció resistencia a los estadounidenses e israelíes

La Operación Furia Épica reveló la principal debilidad de la fuerza aérea iraní, compuesta por aeronaves muy antiguas y en gran parte inmovilizadas, lo que obligó a Teherán a compensar esta deficiencia con una fuerte inversión en drones baratos, eficaces para una guerra de desgaste, pero quizás incapaces de garantizar la superioridad aérea. Cuando Estados Unidos e Israel lanzaron la Operación Furia Épica el 28 de febrero de 2026, un detalle sorprendió a los analistas militares: el espacio aéreo iraní estaba prácticamente desprovisto de aviones de combate iraníes. En tan solo unos días, las fuerzas occidentales tomaron el control del espacio aéreo sin que se produjera ningún combate aéreo real. Una situación paradójica para un país a menudo presentado como una de las principales potencias militares de Oriente Medio. La razón es simple: la fuerza aérea iraní es una de las más antiguas del mundo.

Una campaña aérea relámpago

Desde las primeras horas de la ofensiva, los ataques estadounidenses e israelíes se dirigieron a centros de mando, instalaciones de radar y bases aéreas iraníes.

Aviones furtivos como el F-35I "Adir" israelí desempeñaron un papel central en esta fase inicial, permitiendo la rápida neutralización de las defensas aéreas y el ataque a infraestructura militar estratégica.

Uno de ellos, por cierto, incluso derribó un avión de combate iraní Yak-130 sobre Teherán. Pero el avión en cuestión es un modelo de entrenamiento militar para pilotos iraníes. En cualquier caso, es la primera vez en casi 40 años que la Fuerza Aérea Israelí participa en un combate aéreo contra una aeronave tripulada. En pocos días, la coalición occidental logró la superioridad aérea sobre Irán. Tal dominio que la mayoría de los aviones de combate iraníes permanecieron en tierra para evitar ser destruidos. Una flota heredada del Sha. La Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán aún depende en gran medida de aeronaves adquiridas antes de la revolución de 1979, principalmente... de Estados Unidos. Durante la era del Sha, Irán fue uno de los principales aliados de la Unión Soviética en la región y poseía una de las fuerzas aéreas más modernas de Oriente Medio. Teherán había comprado varios cientos de aviones estadounidenses, incluyendo el famoso Grumman F-14 Tomcat, legendario por la película Top Gun. Como explicaba este artículo de 1973 del New York Times, la venta de este avión de combate a Irán ayudó a compensar las pérdidas de su fabricante, Grumman. Curiosamente, los 14 millones de dólares de entonces equivalen a 100 millones de dólares actuales, un precio comparable al de un caza F-35 moderno. Pero el problema es que, incluso hoy, Irán sigue siendo el último país del mundo en operar este avión. Aviones.

El pasado junio, el ejército israelí se jactó de haber bombardeado dos de ellos en una base iraní.

La flota iraní seguirá estando compuesta principalmente por unos diez F-14 Tomcat, según el informe Military Balance 2024 del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), pero también por unos sesenta McDonnell Douglas F-4 Phantom II y treinta Northrop F-5 Tiger II.

Además de estos aviones estadounidenses, hay algunos de origen ruso o soviético, en particular los Mikoyan MiG-29 y los Sukhoi Su-24.

Pero la mayoría de estos aviones datan de las décadas de 1960 y 1970.

Cincuenta años de sanciones

Tras la Revolución Islámica de 1979, las relaciones entre Teherán y Washington se rompieron. Estados Unidos impuso un embargo militar total, privando a Irán del acceso a repuestos y tecnología occidentales. Durante casi medio siglo, Irán ha mantenido su flota en condiciones de vuelo mediante ingeniería inversa, fabricación local de piezas, contrabando y canibalización de aeronaves. Sin embargo, los enfrentamientos del año pasado podrían haber reducido aún más estas cifras. El número de aeronaves realmente capaces de volar es probablemente inferior a las cifras reportadas, ya que algunas han sido desmanteladas para obtener repuestos. Por el contrario, Israel y Estados Unidos poseen aeronaves mucho más modernas y capaces, incluyendo el caza furtivo F-35 Lightning II de quinta generación y el F-22 Raptor, así como aeronaves de cuarta generación muy avanzadas como el F-16 Fighting Falcon y el F-15 Eagle. Como resultado, de las 250 a 300 aeronaves iraníes oficialmente en servicio, se cree que solo una parte está realmente operativa. Una estrategia diferente: drones contra misiles. Si bien la fuerza aérea iraní se encuentra considerablemente rezagada, Teherán ha invertido considerablemente en otras tecnologías militares. En los últimos quince años, el país se ha convertido en uno de los líderes mundiales en drones militares. Los modelos más conocidos son el Shahed-136, un dron kamikaze de largo alcance capaz de lanzarse en enjambres, y el Mohajer-6, utilizado para reconocimiento y ataques de precisión. Estos drones son económicos (no más de unas pocas decenas de miles de dólares) y pueden producirse localmente a pesar de las sanciones. Esta experiencia no es nueva. Irán se convirtió gradualmente en una potencia militar en drones a partir de la década de 1980. Durante la guerra entre Irán e Irak, el país comenzó a desarrollar sus primeros drones de reconocimiento para monitorear posiciones enemigas, al no poder adquirir armas modernas tras la Revolución Islámica. Bajo el peso de las sanciones internacionales, Teherán recurrió a estas tecnologías económicas para compensar su retraso militar. El programa se aceleró en la década de 2010 con el desarrollo de drones armados como la conocida serie Shahed. Pero es especialmente en los últimos cinco años que Irán ha ganado visibilidad global, ya que sus drones se han utilizado en varios conflictos, en particular por Rusia en la guerra contra Ucrania. Para Irán, los drones compensan así su inferioridad aérea. Este enfoque se alinea con la doctrina militar iraní: evitar la confrontación directa con los ejércitos occidentales y favorecer la guerra asimétrica. Pero los drones no controlan los cielos. El problema, como demostró la Operación Furia Épica, es que los drones no pueden reemplazar una verdadera fuerza aérea de combate. Si bien pueden atacar infraestructuras, hostigar a un adversario y amenazar el transporte civil, como en el Estrecho de Ormuz, no pueden establecer superioridad aérea para proteger el territorio. Pero pueden permitir sostener una guerra de desgaste. El costo exorbitante de los misiles interceptores y su disponibilidad limitada también son factores importantes. Kelly Grieco, analista estratégico y militar del Centro Stimson en Washington, estima en el Guardian que interceptar un dron cuesta cinco veces más que producirlo, mientras que las reservas de armas estadounidenses son muy limitadas y solo se pueden reponer lentamente. Para ir más allá -> Drones iraníes de 20.000 dólares frente a misiles estadounidenses de 4 millones: la ecuación es brutal para Estados Unidos, ¿podrán resistir?