Elon Musk sanctionné pour ses déclarations sur Twitter, les investisseurs réclament des milliards

En 2022, le rachat de Twitter par Elon Musk pour 44 milliards de dollars avait déjà suscité une vive controverse. Entre les accusations de faux comptes, la tentative de retrait de l'accord et le revirement de dernière minute, l'opération s'est déroulée dans un climat extrêmement tendu. Quatre ans plus tard, cette saga juridique prend un nouveau tournant. En effet, un jury fédéral américain vient de déclarer Elon Musk coupable d'avoir induit en erreur certains actionnaires du réseau social, estimant que plusieurs de ses déclarations publiques ont contribué à la chute du cours de l'action de la société avant son rachat…

Tweets jugés faux par un jury américain

Comme le rapporte l'AFP, le verdict a été rendu par un tribunal fédéral de San Francisco à l'issue d'un procès de trois semaines. Le jury a conclu que deux tweets publiés par Elon Musk en mai 2022 contenaient des déclarations trompeuses concernant le nombre de faux comptes sur la plateforme. À l'époque, l'entrepreneur affirmait que la proportion de comptes automatisés ou de spams pourrait atteindre 20 % ou plus, alors que Twitter annonçait officiellement un taux inférieur à 5 %. Ces déclarations ont semé le doute chez les investisseurs et provoqué une forte volatilité du cours de l'action. Dans les jours qui ont suivi ces publications, le cours de l'action Twitter a chuté d'environ 17 % en deux séances boursières, et certains actionnaires ont choisi de vendre leurs titres, craignant que le rachat ne soit finalement abandonné. Selon les avocats des plaignants, ces déclarations ont directement contribué à la baisse de la valeur de l'entreprise et ont pénalisé les investisseurs qui ont vendu leurs actions dans ce climat d'incertitude. Les dommages et intérêts sont estimés à plusieurs milliards de dollars. Le jury a reconnu Elon Musk coupable d'avoir induit les actionnaires en erreur, mais n'a pas retenu l'accusation de fraude délibérée visant à manipuler le cours de l'action. Le montant des dommages et intérêts reste à déterminer, mais les avocats des plaignants estiment qu'il pourrait atteindre 2,6 milliards de dollars. pour un montant correspondant aux pertes subies par les investisseurs ayant vendu leurs actions après la chute du cours. Certains actionnaires ont vendu leurs actions avec une décote de plus de 30 % par rapport au prix final payé par Elon Musk lorsqu'il a finalement accepté de finaliser l'acquisition. Après avoir tenté de se retirer de l'accord en accusant la plateforme de dissimuler le nombre réel de comptes spam, Elon Musk a finalement accepté d'honorer son offre initiale, juste avant que Twitter ne dépose une plainte dans le Delaware. Une rare défaite judiciaire pour Elon Musk. Ce verdict constitue un revers inhabituel pour Elon Musk, souvent surnommé « Elon Teflon » en raison de sa capacité à sortir indemne de nombreux procès. En 2023, un tribunal de San Francisco l'avait notamment acquitté dans une affaire similaire concernant un tweet publié en 2018, dans lequel il affirmait disposer des fonds nécessaires pour privatiser Tesla. Dans cette affaire concernant Twitter, ses avocats ont rapidement annoncé leur intention de faire appel de la décision, qu'ils considèrent comme un simple revers juridique.