Interdire les réseaux sociaux aux moins de 16 ans ? Le Royaume-Uni lance une expérience à grande échelle.

L’Australie a déjà franchi le pas, tandis que la France débat et que le Royaume-Uni mène une expérimentation. Nous savons que les réseaux sociaux peuvent être problématiques, notamment pour les jeunes. Au lieu de légiférer à l’aveuglette ou de céder indéfiniment sous la pression, le gouvernement britannique a opté pour une approche scientifique. Il souhaite tester différents niveaux de restrictions auprès d’adolescents et de familles réelles pendant six semaines. L'objectif est de mesurer ce qui peut changer.

300 adolescents, 4 groupes, 1 objectif unique

Ce programme, mené par le ministère des Sciences, de l'Innovation et de la Technologie (DSIT), recrute 300 adolescents âgés de 13 à 17 ans issus des quatre nations du Royaume-Uni.

Ils sont répartis en 4 groupes soumis à des conditions radicalement différentes.

• Groupe 1: interdiction totale des applications de réseaux sociaux afin de simuler une interdiction réelle.
• Groupe 2: une heure maximum par jour sur TikTok, Snapchat et Instagram.
• Groupe 3: accès bloqué entre 21h et 7h, similaire à un couvre-feu numérique.
• Groupe 4: aucune restriction n'est prévue; il s'agit d'un groupe témoin.

Les familles seront interrogées au début et à la fin de l'expérimentation. Les chercheurs mesureront l'impact sur les résultats scolaires, la qualité du sommeil et les relations familiales.

La pression politique s'intensifie depuis des mois

En janvier 2026, la Chambre des Lords a voté, contre l'avis du gouvernement, en faveur d'un amendement interdisant l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans, par 261 voix contre 150. Des personnalités comme l'acteur Hugh Grant ont publiquement soutenu cette initiative. Pinterest y est également favorable et demande une interdiction pour les moins de 16 ans.

Le Premier ministre Keir Starmer a refusé d'approuver l'amendement en l'absence de données concrètes, mais a déclaré qu'il n'excluait aucune option. La consultation nationale, ouverte début mars, a déjà recueilli près de 30000 réponses. La consultation se termine le 26 mai. En fonction des résultats, des décisions seront sans aucun doute prises. Une étude universitaire, menée en parallèle par la psychologue Amy Orben de l'Université de Cambridge, en partenariat avec l'Institut de recherche en santé de Bradford, recrute 4000 élèves âgés de 12 à 15 ans dans 10 écoles de Bradford. L'objectif est de mesurer les effets d'une réduction de l'utilisation des réseaux sociaux à plus grande échelle. Ces deux initiatives visent à produire des données probantes suffisamment solides pour justifier (ou non) une législation nationale. N'oublions pas que l'enjeu est considérable: une interdiction pour les moins de 16 ans bouleverserait le modèle économique d'Instagram, TikTok et Snapchat sur l'un des plus grands marchés européens. Il faudra attendre l'été 2026 pour connaître les résultats. Quoi qu'il en soit, le Royaume-Uni pourrait devenir le premier grand pays européen à interdire les réseaux sociaux aux mineurs. Cette étude nous montrera que, peut-être, une simple restriction d'accès suffira.