La vente de TikTok, assortie d'un versement colossal de 10 milliards de dollars au gouvernement américain, suscite la controverse.

Même après sa finalisation en janvier dernier, avec Xavier Niel parmi les actionnaires, la vente des activités américaines de TikTok continue de susciter la controverse aux États-Unis. Si l'accord visait principalement à répondre aux préoccupations de Washington en matière de sécurité nationale et aux liens de ByteDance avec la Chine, un autre aspect de l'accord attire désormais l'attention. En effet, l'administration Trump devrait recevoir jusqu'à 10 milliards de dollars dans le cadre de cette transaction. Une somme exorbitante, qui brouille davantage la frontière entre arbitrage politique et logique commerciale… Une somme jugée disproportionnée. Selon le New York Times, cette somme correspondrait à une forme de «frais de transaction» exigés par le gouvernement fédéral pour avoir facilité la création d'une version américaine de TikTok, contrôlée par des investisseurs locaux. En janvier dernier, une première tranche de 2,5 milliards de dollars aurait déjà été versée au Trésor américain lors de la finalisation de l'accord. Ce montant soulève d'autant plus de questions qu'il représente près de 70 % de la valorisation estimée de TikTok US, estimée à environ 14 milliards de dollars selon les informations circulant à ce sujet. À ce niveau, il ne s'agit plus de simples frais administratifs ou d'une commission comparable à celle d'une banque d'investissement, mais bien d'un prélèvement d'une ampleur sans précédent. Et au-delà du chiffre lui-même, c'est surtout le précédent créé par l'administration Trump qui est frappant. Depuis le début de son second mandat, la Maison Blanche s'est déjà distinguée par une implication plus directe dans plusieurs transactions industrielles et technologiques, qu'il s'agisse d'Intel, des exportations de puces ou de questions liées aux matières premières… Les investisseurs toujours plus proches du pouvoir? Le profil des investisseurs impliqués est un autre point qui soulève des questions d'analyse, certains d'entre eux étant présentés comme proches de Donald Trump ou de son entourage. Oracle, rapidement présenté comme le « sauveur » de TikTok, reste par exemple associé à Larry Ellison, un soutien notoire du président. Il convient toutefois de noter qu'à ce stade, aucune illégalité n'a été établie. Néanmoins, cette opération illustre une tendance plus large montrant qu'aux États-Unis, le pouvoir exécutif ne se contente plus d'approuver ou de superviser certaines transactions stratégiques, mais cherche également à en capter une partie de la valeur. Dans le cas de TikTok, que l'on croyait clos après plusieurs années de tensions, cela transforme finalement une vente sous pression géopolitique en une longue affaire financière hautement politisée.