Vent'anni dopo: perché 'The Departed' di Martin Scorsese è stato allo stesso tempo il suo più grande trionfo e lo ha quasi distrutto.

Introduzione a un capolavoro

"Sei un poliziotto?" Quella singola, penetrante domanda pronunciata da Jack Nicholson a Leonardo DiCaprio rimane uno dei momenti più indimenticabili del cinema moderno. Diretto dal leggendario Martin Scorsese, The Departed si erge come un capolavoro assoluto nel genere thriller poliziesco. Con un cast stellare e iconico che include Nicholson, DiCaprio, Matt Damon, Mark Wahlberg, Alec Baldwin, Vera Farmiga e Martin Sheen, il film ha lasciato un segno indelebile a Hollywood al suo debutto.

Mentre il film celebra il suo 20° anniversario, rimane un capolavoro indiscusso e un degno vincitore del premio come Miglior Film. Tuttavia, al di là del suo successo commerciale e del plauso della critica, The Departed rappresenta la fine di un'era per il cinema rivolto a un pubblico adulto e un'esperienza produttiva che ha quasi distrutto mentalmente e creativamente il suo leggendario regista.

Il 'B-movie elevato' di Scorsese diventa un blockbuster

Dopo l'enorme successo di The Aviator, Martin Scorsese voleva allontanarsi dalle grandi epopee e tornare alle sue radici di film polizieschi crudi. Il suo obiettivo era ingannevolmente semplice: realizzare la sua versione di un B-movie dal ritmo incalzante e ad alta tensione. Sebbene The Departed richiami certamente il ritmo mozzafiato e i colpi di scena scioccanti dei classici film di genere, definirlo un B-movie tradizionale è un enorme eufemismo. Con un cast di prim'ordine, una durata di 151 minuti e un budget considerevole di 90 milioni di dollari, si è rapidamente trasformato in quello che molti considerano un "film di serie B di alto livello".

Il film è un remake americano di Infernal Affairs, l'acclamato thriller di Hong Kong del 2002. Inizialmente, Brad Pitt acquistò i diritti e intendeva recitare, ma alla fine si fece da parte per ricoprire esclusivamente il ruolo di produttore perché si sentiva troppo vecchio per i ruoli principali. Pitt suggerì invece Matt Damon per la parte, aprendo la strada a una delle dinamiche di gatto e topo più tese della storia del cinema.

Un labirinto di inganni e ambiguità morale

Ambientato sullo sfondo di Boston, The Departed sfuma i confini etici che separano le forze dell'ordine dalla criminalità organizzata. Colin Sullivan (Matt Damon) è un ambizioso agente di polizia che lavora segretamente come talpa per lo spietato boss del crimine Frank Costello (Jack Nicholson). Nel frattempo, la recluta Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) si infiltra sotto copertura nella cerchia ristretta di Costello. La missione di Sullivan è dare la caccia alla spia all'interno del dipartimento, mentre Costigan si sforza di smascherare la talpa, dando vita a un'esplosiva partita a scacchi psicologica in cui ogni personaggio nutre molteplici lealtà contrastanti. Il film si configura come una lezione magistrale di narrazione tematica, intrecciando i motivi distintivi di Scorsese: il senso di colpa cattolico, il profondo nichilismo e la paranoia strutturale. Con un montaggio frenetico e un arco narrativo cupo, il film tiene il pubblico con il fiato sospeso fino al suo finale notoriamente sanguinoso e scioccante.

Il trionfo al botteghino e gli attriti con lo studio

Al momento della sua uscita nell'ottobre 2006, The Departed ha infranto le aspettative al botteghino, incassando 292 milioni di dollari in tutto il mondo e diventando il film con il maggior incasso della carriera di Scorsese fino a quel momento. La critica ha accolto il film con plausi universali, consacrandolo come un classico istantaneo.

Tuttavia, dietro le quinte, l'immenso successo ha avuto un alto costo psicologico per Scorsese. I dirigenti della Warner Bros. hanno spinto con forza affinché Sullivan o Costigan sopravvivessero al sanguinoso finale, puntando con aggressività al franchise cinematografico. Scorsese ha respinto con fermezza e immediatamente l'idea, proteggendo l'integrità della sua visione. Questo attrito aziendale ha lasciato l'amaro in bocca al regista, acuendo la sua già esistente diffidenza verso le interferenze dei principali studi di Hollywood.

Finalmente l'Oscar tanto atteso

Per decenni, Martin Scorsese è stato notoriamente snobbato dagli Academy Awards, una clamorosa svista che si è finalmente conclusa con The Departed. Vincendo quattro premi Oscar, tra cui Miglior Film, Miglior Regia, Miglior Montaggio e Miglior Sceneggiatura Non Originale, è stato ampiamente considerato dagli addetti ai lavori e dai fan come un premio di consolazione a lungo atteso, soprattutto considerando che il suo indiscusso capolavoro, Quei bravi ragazzi, aveva perso contro Balla coi lupi anni prima.

Nonostante la vittoria come Miglior Film, il cast del film è stato in gran parte ignorato nelle singole categorie di recitazione, con il solo Mark Wahlberg che ha ricevuto una nomination come attore non protagonista. In particolare, quell'anno Leonardo DiCaprio ottenne una nomination come miglior attore per Blood Diamond piuttosto che per la sua esplosiva interpretazione al fianco di Nicholson in The Departed, una decisione che gli appassionati di cinema mettono ancora in discussione oggi.

Conclusione: una storia di successo improbabile

A distanza di 20 anni, The Departed appare come un'anomalia nel cinema moderno. È difficile immaginare oggi una grande casa di produzione dare il via libera a un kolossal criminale vietato ai minori, con un budget di 90 milioni di dollari, diretto da un autore, con un cast stellare, e ottenere un enorme successo commerciale e una grande stagione di premi. Mentre il pubblico continua a rivedere questa cruda saga di Boston, The Departed rimane un punto di riferimento per il genere thriller, a dimostrazione che, sebbene il film abbia quasi distrutto il suo regista, alla fine ha consolidato per sempre il suo status leggendario.