Possiede ancora gli F-14 del film Top Gun: perché l'aeronautica iraniana non ha opposto resistenza agli americani e agli israeliani

Quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato l'operazione Epic Fury il 28 febbraio 2026, un dettaglio ha colpito gli analisti militari: lo spazio aereo iraniano era quasi privo di aerei da combattimento iraniani. In pochi giorni, le forze occidentali hanno preso il controllo dello spazio aereo senza alcun vero combattimento aereo.

Una situazione paradossale per un paese spesso presentato come una delle maggiori potenze militari del Medio Oriente. Il motivo è semplice: l'aeronautica militare iraniana è una delle più antiche al mondo.

Una campagna aerea lampo

Fin dalle prime ore dell'offensiva, attacchi americani e israeliani hanno preso di mira centri di comando iraniani, installazioni radar e basi aeree.

Aerei stealth come l'F-35I "Adir" israeliano hanno svolto un ruolo centrale in questa fase iniziale, consentendo la rapida neutralizzazione delle difese aeree e il colpo alle infrastrutture militari strategiche.

Uno di questi, tra l'altro, ha persino abbattuto un caccia iraniano Yak-130 sopra Teheran. Ma l'aereo in questione è un modello di addestramento militare per i piloti iraniani. In ogni caso, è la prima volta in quasi 40 anni che l'Aeronautica Militare israeliana si impegna in un combattimento aereo contro un aereo con equipaggio.

In pochi giorni, la coalizione occidentale ha ottenuto la superiorità aerea sull'Iran. Tale predominio che la maggior parte dei caccia iraniani è rimasta a terra per evitare di essere distrutta.

Una flotta ereditata dallo Scià

L'Aeronautica Militare della Repubblica Islamica dell'Iran fa ancora affidamento in gran parte su aerei acquisiti prima della rivoluzione del 1979 e principalmente... dagli Stati Uniti.

Durante l'era dello Scià, l'Iran era uno dei principali alleati dell'Unione Sovietica nella regione e possedeva una delle forze aeree più moderne del Medio Oriente. Teheran aveva acquistato diverse centinaia di aerei americani, tra cui il famoso Grumman F-14 Tomcat, reso leggendario dal film Top Gun. Come spiegato in un articolo del 1973 sul New York Times, la vendita di questo caccia all'Iran ha contribuito a compensare le perdite del suo produttore, Grumman. È interessante notare che i 14 milioni di dollari dell'epoca equivalgono a 100 milioni di dollari odierni, un prezzo paragonabile a quello di un moderno caccia F-35. Ma il problema è che ancora oggi l'Iran rimane l'ultimo paese al mondo a utilizzare questo aereo. aerei.

Lo scorso giugno, l'esercito israeliano si è vantato di averne bombardati due in una base iraniana.

La flotta iraniana sarà composta principalmente da circa dieci F-14 Tomcat, secondo il rapporto Military Balance 2024 dell'International Institute for Strategic Studies (IISS), ma anche da una sessantina di McDonnell Douglas F-4 Phantom II e trenta Northrop F-5 Tiger II.

Oltre a questi aerei americani, ci sono alcuni aerei di origine russa o sovietica, in particolare i Mikoyan MiG-29 e i Sukhoi Su-24.

Ma la maggior parte di questi aerei risale agli anni '60 o '70.

Cinquant'anni di sanzioni

Dopo la Rivoluzione islamica del 1979, le relazioni tra Teheran e Washington si sono interrotte. Gli Stati Uniti hanno imposto un embargo militare totale, privando l'Iran dell'accesso a pezzi di ricambio e tecnologie occidentali. Per quasi mezzo secolo, l'Iran ha mantenuto la sua flotta in condizioni di volo attraverso il reverse engineering, la produzione locale di componenti, il contrabbando e la cannibalizzazione di velivoli. Tuttavia, gli scontri dell'anno scorso potrebbero aver ulteriormente ridotto questi numeri. Il numero di velivoli effettivamente in grado di volare è probabilmente inferiore alle cifre riportate, poiché alcuni velivoli sono stati smantellati per ricavarne pezzi di ricambio. Al contrario, Israele e gli Stati Uniti possiedono velivoli molto più moderni e capaci, tra cui il caccia stealth F-35 Lightning II di quinta generazione e l'F-22 Raptor, nonché velivoli di quarta generazione altamente avanzati come l'F-16 Fighting Falcon e l'F-15 Eagle. Di conseguenza, dei 250-300 velivoli iraniani ufficialmente in servizio, si ritiene che solo una parte sia realmente operativa. Una strategia diversa: droni contro missili. Mentre l'aeronautica militare iraniana è notevolmente indietro, Teheran ha investito molto in altre tecnologie militari. Negli ultimi quindici anni, il paese è diventato uno dei leader mondiali nel settore dei droni militari. I modelli più noti sono lo Shahed-136, un drone kamikaze a lungo raggio in grado di essere lanciato in sciami, e il Mohajer-6, utilizzato per ricognizioni e attacchi di precisione. Questi droni sono poco costosi – non più di poche decine di migliaia di dollari – e possono essere prodotti localmente nonostante le sanzioni. Questa competenza non è nuova. L'Iran è gradualmente diventato una potenza militare nell'uso dei droni, a partire dagli anni '80. Durante la guerra Iran-Iraq, il paese ha iniziato a sviluppare i suoi primi droni da ricognizione per monitorare le posizioni nemiche, non essendo in grado di acquistare armi moderne dopo la Rivoluzione Islamica. Sotto il peso delle sanzioni internazionali, Teheran ha fatto affidamento su queste tecnologie poco costose per compensare il suo ritardo militare. Il programma ha subito un'accelerazione negli anni 2010 con lo sviluppo di droni armati come la nota serie Shahed. Ma è soprattutto negli ultimi cinque anni che l'Iran ha acquisito visibilità globale, poiché i suoi droni sono stati utilizzati in diversi conflitti, in particolare dalla Russia nella guerra contro l'Ucraina. Per l'Iran, i droni compensano quindi la sua inferiorità aerea. Questo approccio è in linea con la dottrina militare iraniana: evitare il confronto diretto con gli eserciti occidentali e favorire la guerra asimmetrica. Ma i droni non controllano i cieli. Il problema, come ha dimostrato l'Operazione Epic Fury, è che i droni non possono sostituire una vera forza aerea da combattimento. Sebbene possano certamente colpire le infrastrutture, molestare un avversario e minacciare i trasporti civili, come nello Stretto di Hormuz, non possono stabilire la superiorità aerea per proteggere il territorio. Ma possono consentire di sostenere una guerra di logoramento.

Anche il costo esorbitante dei missili intercettori e la loro limitata disponibilità sono fattori importanti.

Kelly Grieco, analista strategica e militare presso lo Stimson Center di Washington, stima sul Guardian che intercettare un drone costi cinque volte di più che produrne uno, mentre le scorte di armi statunitensi sono molto limitate e possono essere rifornite solo lentamente.