Vietare i social media ai minori di 16 anni? Il Regno Unito sta lanciando un esperimento su larga scala.

L'Australia ha già fatto il grande passo, mentre la Francia ne sta discutendo e il Regno Unito sta conducendo una sperimentazione. Sappiamo che i social media possono essere problematici, soprattutto per i giovani. Invece di legiferare alla cieca o di cedere indefinitamente sotto pressione, il governo britannico ha scelto un approccio scientifico. Vuole sperimentare diversi livelli di restrizioni su veri adolescenti in famiglie reali per sei settimane. L'obiettivo è misurare cosa può cambiare.

300 adolescenti, 4 gruppi e 1 unico obiettivo

Il progetto, guidato dal Dipartimento per la Scienza, l'Innovazione e la Tecnologia (DSIT), sta reclutando 300 adolescenti di età compresa tra i 13 e i 17 anni provenienti dalle quattro nazioni del Regno Unito.

Sono divisi in 4 gruppi con condizioni radicalmente diverse.

• Gruppo 1: divieto totale di utilizzo delle app dei social media per simulare un divieto reale.
• Gruppo 2: massimo un'ora al giorno su TikTok, Snapchat e Instagram.
• Gruppo 3: accesso bloccato tra le 21:00 e le 7:00, simile a un coprifuoco digitale.
• Gruppo 4: nessuna restrizione prevista; questo è un gruppo di controllo.

Le famiglie saranno intervistate all'inizio e alla fine della sperimentazione.

I ricercatori misureranno l'impatto sul rendimento scolastico, sulla qualità del sonno e sulle relazioni familiari.

La pressione politica è aumentata per mesi

Nel gennaio 2026, la Camera dei Lord ha votato, contro il parere del governo, per un emendamento che vieta i social media ai minori di 16 anni, con 261 voti a favore e 150 contrari. Celebrità come l'attore Hugh Grant hanno pubblicamente sostenuto l'iniziativa. Anche Pinterest è a favore e chiede il divieto per i minori di 16 anni.

Il Primo Ministro Keir Starmer si è rifiutato di approvare l'emendamento senza dati concreti, ma ha affermato di non escludere alcuna opzione. La consultazione nazionale, iniziata all'inizio di marzo, ha già ricevuto quasi 30.000 risposte. Si chiude il 26 maggio. A seconda dei risultati, verranno indubbiamente prese delle decisioni.

Lo studio accademico di accompagnamento

Parallelamente, uno studio accademico, condotto dalla psicologa dell'Università di Cambridge Amy Orben in collaborazione con il Bradford Institute for Health Research, sta reclutando 4.000 studenti di età compresa tra i 12 e i 15 anni in 10 scuole di Bradford. L'obiettivo è misurare gli effetti della riduzione dell'uso dei social media su larga scala.

Entrambe le iniziative mirano a produrre un insieme di prove sufficientemente solide da giustificare (o meno) una legislazione nazionale. Non dimentichiamo che la posta in gioco è enorme, ovvero un divieto per i minori di 16 anni. Ciò sconvolgerebbe il modello di business di Instagram, TikTok e Snapchat in uno dei più grandi mercati europei.

Dovremo aspettare fino all'estate del 2026 per vedere i risultati. In ogni caso, il Regno Unito potrebbe diventare il primo grande paese europeo a vietare i social media ai minori. Questo studio ci mostrerà che forse sarà sufficiente limitare semplicemente l'accesso.