일론 머스크, 트위터 발언으로 제재 받아… 투자자들 수십억 달러 배상 요구

2022년, 일론 머스크의 440억 달러 규모 트위터 인수 거래는 이미 상당한 논란을 불러일으켰습니다. 가짜 계정 의혹, 거래 철회 시도, 그리고 막판 번복 등 이 거래는 매우 긴장된 분위기 속에서 진행되었습니다.…

4년 후, 이 법적 분쟁은 새로운 국면을 맞았습니다.

실제로 미국 연방 배심원단은 일론 머스크가 소셜 네트워크 회사의 일부 주주들을 오도한 혐의로 유죄 판결을 내렸습니다. 배심원단은 머스크의 여러 공개 발언이 인수 전 회사 주가 하락에 영향을 미쳤다고 판단했습니다. 미국 배심원단은 머스크의 트윗을 허위로 판명했습니다. AFP 통신에 따르면, 샌프란시스코 연방 법원은 3주간의 재판 끝에 이 같은 판결을 내렸습니다. 배심원단은 일론 머스크가 2022년 5월에 올린 두 개의 트윗이 플랫폼 내 가짜 계정 수에 대한 오해의 소지가 있는 내용을 담고 있다고 판단했습니다. 당시 머스크는 자동화되거나 스팸성 계정의 비율이 20% 이상에 달할 수 있다고 주장했지만, 트위터는 공식적으로 5% 미만이라고 발표했습니다. 이러한 발언은 투자자들 사이에 의구심을 불러일으키고 주가에 상당한 변동성을 초래했습니다. 해당 트윗이 게시된 후 며칠 동안 트위터 주가는 이틀 거래일 만에 약 17% 하락했고, 일부 주주들은 인수 시도가 결국 무산될 것을 우려해 주식을 매도했습니다. 원고 측 변호인에 따르면, 이러한 발언은 회사 가치 하락에 직접적인 영향을 미쳤고, 이러한 불확실한 상황 속에서 주식을 매도한 투자자들에게 손해를 입혔습니다. 손해배상액은 수십억 달러로 추산됩니다. 배심원단은 머스크가 주주들을 오도한 것에 대해서는 책임이 있다고 판단했지만, 주가 조작을 목적으로 한 고의적인 사기 혐의는 인정하지 않았습니다. 재정적 손해액은 아직 확정되지 않았지만, 원고 측 변호인단은 최대 26억 달러에 달할 수 있다고 추산하고 있습니다. 주가 하락 후 주식을 매도한 투자자들이 입은 손실에 상응하는 금액으로 매각될 예정입니다.

일부 주주들은 일론 머스크가 최종 인수 합의를 했을 때 지불한 가격보다 30% 이상 할인된 가격에 주식을 매도했습니다.

트위터가 스팸 계정의 실제 수를 숨겼다고 비난하며 거래 철회를 시도했던 일론 머스크는 결국 트위터가 델라웨어주에 소송을 제기하기 직전에 초기 제안을 수용했습니다.

일론 머스크에게는 드문 법적 패배

이번 판결은 수많은 소송에서 무사히 빠져나온 일론 머스크에게 이례적인 타격입니다. 그는 종종 "테플론 일론"이라는 별명을 가지고 있습니다.

2023년 샌프란시스코 법원은 그가 2018년에 올린 트윗과 관련된 유사한 사건에서 무죄를 선고했습니다. 해당 트윗에서 그는 테슬라를 비상장 회사로 전환하는 데 필요한 자금을 확보했다고 주장했습니다. 이번 트위터 사건에서 그의 변호인단은 이번 판결을 단순한 법적 차질로 간주하고 항소할 의사를 즉시 밝혔다.