16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용을 금지할까? 영국이 대규모 실험을 시작한다.

호주는 이미 소셜 미디어를 적극적으로 도입했고, 프랑스는 논의 중이며 영국은 시범 운영을 진행하고 있습니다. 소셜 미디어가 특히 젊은이들에게 문제가 될 수 있다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 영국 정부는 맹목적으로 법을 제정하거나 압력에 굴복하여 무기한으로 물러서는 대신, 과학적인 접근 방식을 택했습니다. 실제 가정의 십대 청소년들을 대상으로 6주 동안 여러 단계의 제한 조치를 시범적으로 시행하고자 합니다. 목표는 무엇이 변할 수 있는지 측정하는 것입니다.

300명의 청소년, 4개 그룹, 그리고 하나의 목표

과학혁신기술부(DSIT)가 주도하는 이 계획은 영국 4개 지역에서 13세에서 17세 사이의 청소년 300명을 모집합니다.

이들은 완전히 다른 조건의 4개 그룹으로 나뉩니다.

• 그룹 1: 실제 금지를 시뮬레이션하기 위해 소셜 미디어 앱 사용이 완전히 금지됩니다.
• 그룹 2: TikTok, Snapchat, Instagram을 하루 최대 1시간 동안 사용할 수 있습니다.
• 그룹 3: 디지털 통행금지와 유사하게 오후 9시부터 오전 7시까지 접속이 차단됩니다.
• 그룹 4: 아무런 제한도 없는 대조군입니다.

실험 시작과 종료 시점에 가족들을 대상으로 인터뷰가 진행됩니다. 연구진은 학업 성취도, 수면의 질, 가족 관계에 미치는 영향을 측정할 예정입니다.

수개월 동안 정치적 압력이 거세지고 있습니다.

2026년 1월, 영국 상원은 정부의 권고에도 불구하고 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용을 금지하는 수정안을 찬성 261표, 반대 150표로 통과시켰습니다. 배우 휴 그랜트와 같은 유명 인사들이 공개적으로 이 계획을 지지했습니다. 핀터레스트 또한 찬성하며 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용 금지를 요구하고 있습니다.

키어 스타머 총리는 실질적인 데이터 없이는 수정안을 지지하지 않겠다고 밝혔지만, 모든 가능성을 배제하지는 않겠다고 말했습니다. 3월 초에 시작된 전국적인 의견 수렴에는 이미 3만 건에 가까운 답변이 접수되었습니다. 이 설문조사는 5월 26일에 마감됩니다. 결과에 따라 중요한 결정이 내려질 것입니다.

동시에 진행되는 학술 연구

케임브리지 대학교 심리학자 에이미 오벤이 브래드퍼드 보건 연구소와 협력하여 진행하는 학술 연구에서는 브래드퍼드 지역 10개 학교에서 12세에서 15세 사이의 학생 4,000명을 모집하고 있습니다. 이 연구의 목표는 소셜 미디어 사용 감소의 효과를 더 큰 규모로 측정하는 것입니다.

두 연구 모두 국가 차원의 법률 제정을 정당화할 만큼 충분히 강력한 증거를 확보하는 것을 목표로 합니다. 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용을 금지하는 것은 엄청난 파장을 일으킬 수 있다는 점을 잊지 말아야 합니다. 이는 유럽 최대 시장 중 하나인 영국에서 인스타그램, 틱톡, 스냅챗의 비즈니스 모델을 뒤흔들 것입니다.

결과는 2026년 여름까지 기다려야 확인할 수 있을 것입니다. 어쨌든 영국은 유럽 주요 국가 중 최초로 미성년자의 소셜 미디어 사용을 금지하는 국가가 될 수 있습니다. 이 연구는 단순히 접근을 제한하는 것만으로도 충분할 수 있음을 보여줄 것입니다.