아동 학대 혐의로 메타(Meta)에 3억 7500만 달러의 벌금 부과

심의는 하루도 채 걸리지 않았습니다. 뉴멕시코주 산타페의 배심원단은 지체 없이 평결을 내렸습니다. 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱의 모회사인 메타는 미성년자 학대 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 마크 주커버그의 그룹은 뉴멕시코주에 3억 7500만 달러의 손해배상금을 지급하라는 명령을 받았습니다.

메타를 상대로 왜 이런 소송을 제기했을까요?

이 소송은 2023년 뉴멕시코주 법무장관 라울 토레스에 의해 제기되었습니다. 그의 조사는 획기적인 방법을 사용했습니다. 요원들은 아동으로 가장한 가짜 소셜 미디어 계정을 만들었습니다. 이를 통해 성적 접근 요청이 있는지 여부를 파악하고 메타의 반응을 관찰할 수 있었습니다. 검찰은 메타의 앱이 아동 성범죄자들의 주요 온상이 되었다고 주장했습니다. 앱 사용자들은 아동 포르노를 공유하고 미성년자에게 성적 행위를 요구할 수 있었다는 것입니다. 배심원단은 메타가 플랫폼이 아동에게 미치는 위험을 고지하지 않아 주 소비자 보호법을 위반했다고 판단하여 검찰의 주장에 동의했습니다. 메타는 안전보다 이익을 우선시했다는 것입니다. 마크 주커버그에 대한 6시간에 걸친 청문회: 캘리포니아 재판에서는 또 다른 결정적인 증거들이 드러났습니다. 마크 주커버그는 2월 18일 6시간 넘게 심문을 받았습니다. 그는 인스타그램이 신규 사용자에게 생년월일을 요구하기 시작한 것은 2019년, 기존 계정에는 2021년이라는 사실을 인정했습니다. 법원에 공개된 2018년 내부 문서에 따르면, 2015년 당시 13세 미만 아동의 인스타그램 계정이 약 400만 개에 달했으며, 그중 30%는 10~12세 아동이었습니다. 이러한 폭로는 상당히 섬뜩하지만, 더 알려드릴 내용이 있습니다. 2023년에는 10대 청소년 중 단 1.1%만이 사용 시간 제한 기능을 사용했고, 2%만이 휴식 기능을 사용했습니다. 이는 Meta가 선의의 증거로 내세웠던 바로 그 규제 도구들입니다.

소셜 미디어 금지로 가는 것일까?

라울 토레스 검사는 역사적인 승리라고 환영했습니다. Meta는 항소할 것이라고 발표했습니다. 하지만 이번 판결은 수백 건의 유사 소송이 진행 중인 미국에서 즉시 법적 선례를 세웠습니다.

TikTok과 Snapchat은 이미 법정 밖 합의에 도달했습니다. Google은 여전히 YouTube와 관련하여 캘리포니아 배심원단의 평결을 기다리고 있습니다. 2026년 6월, 매우 중요한 연방 재판에서 Meta, Google, TikTok, Snapchat이 오클랜드에서 한자리에 모일 것입니다. 이번에는 전국의 교육청들이 청소년 정신 건강 위기와 관련된 비용 때문에 거대 기술 기업들을 상대로 소송을 제기했습니다. 소셜 미디어가 분명히 표적이 되고 있는데, 여러 국가에서 미성년자의 소셜 미디어 사용을 금지하는 방안을 검토하고 있다는 점을 잊지 말아야 합니다.