"De prestatie van India mag niet worden onderschat": het land heeft Frankrijk in 2017 ingehaald, is op weg om Japan te verdubbelen, en toch hebben nog nooit zoveel Indiërs het land verlaten.

Ondanks de sterke groei die India dichter bij de toonaangevende economieën ter wereld brengt, komt dit succes vooral een minderheid ten goede, waardoor een groot deel van de bevolking geen stabiele baan heeft of een reële verbetering van hun levensomstandigheden ervaart. India heeft er prat op gegaan Japan te hebben ingehaald als de vierde grootste economie ter wereld, maar de vruchten van deze groei blijven zeer ongelijk verdeeld en miljoenen mensen worstelen om een stabiele baan te vinden. Aan het hoofd van een adviesbureau dat grote bedrijven helpt zich in het buitenland te vestigen, prijst Alouk Kumar de verbazingwekkende vitaliteit van zijn sector. De Indiase economie India vertrouwde op zijn enorme dienstensector, waar miljoenen mensen werkten in goedkope, uitbestede centra. Maar in het afgelopen decennium hebben deze plaatsgemaakt voor expertisecentra waar hooggekwalificeerde werknemers taken uitvoeren op het gebied van IT, data-analyse, innovatie, ontwerp en meer. Het grootste kantoor van Amazon bevindt zich in India, net als 20% van het personeel van JPMorgan. Het meest bevolkte land ter wereld is een enorme outsourcinghub geworden, met een waarde van $283 miljard (€240,5 miljard). Sinds zijn aantreden in 2014 heeft premier Narendra Modi een infrastructuurontwikkelingsprogramma gelanceerd dat de groei van India heeft gestimuleerd tot meer dan 7%, de hoogste onder de grote economieën. Eind december verkondigde de regering dat India de op vier na grootste economie ter wereld was geworden. id="9b6gn">"Prestatie"

Een beetje voorbarig: de bbp-statistieken die vorige maand werden gepubliceerd, suggereren dat het nog een jaar zal duren voordat India Japan inhaalt.

Desalniettemin zijn economen het eens over de prestaties: aan het begin van de 21e eeuw ontbrak India in de top 10 van de wereldeconomieën, terwijl Japan de tweede plaats bekleedde. In 2000 was India volgens het IMF slechts de 13e grootste economie ter wereld gemeten naar bbp. Ter herinnering: India heeft Frankrijk in 2017 al ingehaald qua bbp.

Van Bangalore tot Mumbai zijn luxe gebouwen en kantoortorens als paddenstoelen uit de grond geschoten. Stijgende inkomens hebben de opkomst mogelijk gemaakt van een middenklasse van meer dan 300 miljoen mensen. Tussen 2011-12 en 2022-23 daalde het percentage mensen dat onder de armoedegrens leeft van 57,7% naar 23,9%, volgens de Wereldbank. Maar achter deze façade schuilt een andere realiteit. Bijna de helft van de bevolking is afhankelijk van de landbouw en het bruto binnenlands product (bbp) per hoofd van de bevolking is twaalf keer lager dan dat van Japan. Rekening houdend met de verschillen in de kosten van levensonderhoud, ligt India volgens cijfers van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) dicht bij Namibië of Oezbekistan. In een welvarende buitenwijk van Mumbai staan arbeiders in de rij bij een uitzendbureau om in het buitenland te werken. "In India is het werk onregelmatig en erg slecht betaald", klaagt Sandeep Chaurasia. Deze 31-jarige lasser heeft een baan in de olie-industrie in Qatar gevonden, waarmee hij genoeg kan verdienen om de studie van zijn broer te bekostigen en te sparen voor zijn bruiloft. Zijn geval is niet uniek. "Een groot deel van de groei van India wordt gedreven door de vraag van de rijkste 100 miljoen burgers", legt Bhaskar Chakravorti van Tufts University (VS) uit. In 2024 woonden er wereldwijd ongeveer 35,42 miljoen Indiërs in het buitenland, volgens het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken. Elk jaar verlaten ongeveer 2,5 miljoen Indiërs het land, waardoor India volgens de VN 's werelds belangrijkste land van herkomst voor emigratie is. In tegenstelling tot de industriële bloei in China, wijst Bhaskar Chakravorti erop dat de door de dienstensector gedreven groei in India slechts een "smalle groep" van de bevolking ten goede komt. Analisten geloven dat India twintig jaar lang een jaarlijkse groei van 8% nodig heeft om een land met een hoog inkomen te worden. Op korte termijn is de prioriteit het creëren van kwalitatief goede banen voor de miljoenen mensen die elk jaar de arbeidsmarkt betreden. Morgan Stanley schat dat een gemiddelde groei van 12,2% nodig is om de onderwerkgelegenheid echt aan te pakken. In een dorp in de staat Maharashtra, op ongeveer 100 kilometer van Mumbai, is de kloof tussen overheidsaankondigingen en de dagelijkse realiteit opvallend. De 32-jarige Nitin Gaikwad, eigenaar van een kleine boerderij, is gedwongen om op wegenbouwplaatsen te werken om de eindjes aan elkaar te knopen.