Dicht bij conservatieven, verrijkt via schijnvennootschappen... Wie is Mojtaba Khamenei, de zoon van Ali Khamenei, die zijn vader opvolgde als opperste leider van Iran?

Mojtaba Khamenei, zoon van Ali Khamenei, werd op zondag 8 maart benoemd tot de nieuwe Opperste Leider van Iran.

De 56-jarige geestelijke vervangt daarmee zijn vader, die afgelopen weekend omkwam bij de Amerikaans-Israëlische aanvallen op zijn residentie in Teheran. In 2024 ontkende Mojtaba Khamenei een dergelijk scenario van dynastieke opvolging, ondanks het feit dat de Islamitische Revolutie in 1979 een einde maakte aan eeuwenlange erfelijke monarchie. Hij onderhoudt nauwe banden met de Revolutionaire Garde. Mojtaba Khamenei, geboren op 8 september 1969 in de heilige stad Mashhad (oost-Ierland), is een van de zes kinderen van de voormalige Opperste Leider en de enige die een publieke functie bekleedt, zij het zonder officiële rol. Vanwege zijn terughoudendheid bij officiële ceremonies en in de media is zijn werkelijke invloed al jarenlang onderwerp van intense speculatie onder de Iraanse bevolking en in diplomatieke kringen. De geestelijke, met zijn grijsbruine baard en de zwarte tulband van de "sayyids", de afstammelingen van de profeet Mohammed, wordt door sommigen gezien als de ware machthebber achter de schermen van het kantoor van de Opperste Leider, het hart van de macht in Iran. Hij wordt beschouwd als iemand die dicht bij de conservatieven staat, met name vanwege zijn banden met de Revolutionaire Garde, het ideologische leger van de Islamitische Republiek. Deze relatie gaat terug tot zijn dienst in een gevechtseenheid aan het einde van de lange Iran-Irak-oorlog (1980-1988).

Dicht bij de macht lang voor zijn benoeming

Het Amerikaanse ministerie van Financiën verklaarde in 2019, toen het sancties tegen hem oplegde, dat Mojtaba Khamenei "officieel de Opperste Leider vertegenwoordigde, hoewel hij nooit was gekozen of benoemd tot een overheidsfunctie, buiten zijn taken in het kantoor van zijn vader."

Ali Khamenei "delegeerde een deel van zijn leiderschapsverantwoordelijkheden" aan zijn zoon, "die nauw samenwerkte met de commandant van de Quds-brigade van de Islamitische Revolutionaire Garde en met de Basij-verzetsmacht om de destabiliserende regionale ambities en repressieve binnenlandse doelstellingen van zijn vader te bevorderen," voegde het Amerikaanse ministerie van Financiën toe op zijn website.

Tegenstanders hebben hem met name beschuldigd van een rol in het gewelddadige optreden dat volgde op de herverkiezing van de ultraconservatieve president Mahmoud Ahmadinejad in 2009, wat leidde tot wijdverspreide protesten.

Nauwelijks benoemd en al bedreigd door Israël en Donald Trump

Volgens een onderzoek van Bloomberg heeft Mojtaba Khamenei aanzienlijke rijkdom vergaard door een uitgebreid netwerk van schijnvennootschappen in het buitenland op te bouwen. Op religieus gebied studeerde hij theologie in de heilige stad Qom, ten zuiden van Teheran, waar hij ook lesgaf. Hij bereikte de rang van Hojatoleslam, een titel die wordt gegeven aan geestelijken van middelbare rang, lager dan die van Ayatollah, die zijn vader en Ruhollah Khomeini bekleedden. Zijn vrouw, Zahra Haddad-Adel, dochter van een voormalig parlementsvoorzitter, kwam ook om het leven bij de Amerikaans-Israëlische aanvallen waarbij de Opperste Leider en zijn vrouw omkwamen, aldus de Iraanse autoriteiten. De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, waarschuwde woensdag dat elke opvolger van Ali Khamenei "een doelwit" zou worden. Donald Trump herhaalde dit sentiment en verklaarde zondag op ABC dat de volgende Iraanse leider "het niet lang zal volhouden als hij niet (zijn) goedkeuring krijgt."