Hij streek 8 miljoen op met nep, door AI gegenereerde liedjes: de oplichting die de muziekindustrie op zijn grondvesten doet schudden.

Michael Smith, 52, komt uit North Carolina en je kent hem waarschijnlijk niet. Toch pleitte hij op 20 maart 2026 schuldig voor een federale rechtbank in New York. De aanklacht luidde samenzwering tot het plegen van internetfraude. Dit is een van de eerste veroordelingen voor fraude met betrekking tot kunstmatige intelligentie in de muziekindustrie.

Een industrieel systeem gebouwd in 7 jaar

Tussen 2017 en 2024 creëerde Michael Smith honderdduizenden nummers met behulp van generatieve AI-systemen en bracht deze vervolgens uit op Amazon Music, Apple Music, Spotify en YouTube Music. Om het aantal streams kunstmatig op te blazen, gebruikte hij duizenden bots verspreid over 1040 accounts volgens een onderzoek van Rolling Stone. Dit stelde hem in staat het gedrag van echte luisteraars te simuleren en de detectiesystemen van de platforms te omzeilen. Met deze methode werden er ongeveer 661.440 streams per dag gegenereerd. Dit vertegenwoordigt meer dan 1,2 miljoen dollar aan jaarlijkse royalty's. De cijfers zijn duizelingwekkend, aangezien meer dan 8 miljoen dollar werd onttrokken aan de artiesten wiens nummers rechtmatig werden gestreamd. Aanklager Jay Clayton was direct in zijn verklaring en legde uit dat "de nummers en de luisteraars fictief waren". De miljoenen dollars die werden gestolen, waren echter zeer reëel. Een vonnis wordt verwacht in juli 2026. Als onderdeel van zijn overeenkomst met de federale aanklagers stemde Michael Smith ermee in om 8.091.843,64 dollar terug te betalen. Zijn vonnis zal op 29 juli worden uitgesproken. Hij riskeert nog steeds maximaal 5 jaar gevangenisstraf, 3 jaar voorwaardelijke vrijlating en een boete van 250.000 dollar. Los van de persoonlijke kwestie illustreert deze affaire een bedreiging die de muziekindustrie niet mag negeren. Deezer schatte onlangs dat 70% van de door AI gegenereerde muziekstreams op hun platform frauduleus was. Spotify verwijderde alleen al in het afgelopen jaar 75 miljoen spamnummers. Apple Music wilde ook alle door AI gegenereerde muziek markeren. Platforms zoals Suno en Udio maken grootschalige AI-muziekproductie mogelijk. Ze worden in de Verenigde Staten voor de rechter gedaagd. Het plan van Michael Smith werd op X ontmaskerd door een internetgebruiker genaamd Tuki. Hij gelooft dat het gaat om "muziek waar niemand ooit echt naar heeft geluisterd, gegenereerd door AI, en beluisterd door robots." De muziekindustrie, die dacht het Napster-tijdperk te hebben overwonnen, ziet zich geconfronteerd met een uitdaging die ze absoluut niet kan negeren.