Meta krijgt een boete van 375 miljoen dollar voor het in gevaar brengen van kinderen.

Het beraad duurde minder dan een dag. De jury in Santa Fe, New Mexico, verspilde geen tijd en kwam snel tot een oordeel. Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp, werd schuldig bevonden aan het in gevaar brengen van minderjarigen. De groep van Mark Zuckerberg werd veroordeeld tot het betalen van 375 miljoen dollar schadevergoeding aan de staat New Mexico.

Waarom zo'n rechtszaak tegen Meta?

De klacht werd in 2023 ingediend door de procureur-generaal van de staat, Raúl Torrez. Zijn onderzoek was gebaseerd op een radicale methode. Agenten creëerden nepaccounts op sociale media, waarbij ze zich voordeden als kinderen. Ze konden detecteren of er seksuele avances werden gemaakt en de reactie van Meta op deze meldingen observeren. De aanklager betoogde dat de apps van de groep een belangrijke bestemming waren geworden voor roofdieren. Ze konden kinderpornografie uitwisselen en seksuele gunsten van minderjarigen eisen. De jury was het daarmee eens en oordeelde dat Meta de wetgeving inzake consumentenbescherming had overtreden door de risico's die haar platforms voor kinderen met zich meebrachten niet te melden. Het bedrijf gaf willens en wetens prioriteit aan winst boven veiligheid. Een hoorzitting van zes uur voor Mark Zuckerberg: Het proces in Californië bracht ander belastend bewijs aan het licht. Mark Zuckerberg werd op 18 februari meer dan zes uur lang ondervraagd. Hij erkende dat Instagram pas in 2019 begon met het vragen naar de geboortedatum van nieuwe gebruikers en in 2021 van bestaande accounts. Een intern document uit 2018, dat aan de rechtbank werd getoond, schatte dat in 2015 4 miljoen Instagram-accounts toebehoorden aan kinderen onder de 13 jaar (waarvan 30% 10- tot 12-jarigen waren). Deze onthullingen zijn behoorlijk huiveringwekkend, maar we hebben meer te melden. In 2023 gebruikte slechts 1,1% van de tieners de functie voor gebruiksbeperkingen en 2% de functie voor het nemen van een pauze. Dit zijn precies de reguleringsinstrumenten die Meta aanprees als bewijs van haar goede trouw. Op weg naar een verbod op sociale media? Aanklager Raúl Torrez sprak van een historische overwinning. Meta kondigde aan in beroep te gaan. Maar de uitspraak schept direct een juridisch precedent in een land waar honderden soortgelijke zaken lopen. TikTok en Snapchat hadden al schikkingen getroffen buiten de rechtbank. Google staat nog steeds voor een jury in Californië, die worstelt met een oordeel over YouTube. In juni 2026 zal een zeer belangrijk federaal proces Meta, Google, TikTok en Snapchat samenbrengen in Oakland. De techreuzen worden ditmaal aangeklaagd door schooldistricten in het hele land vanwege de kosten die gepaard gaan met de crisis in de geestelijke gezondheidszorg onder jongeren. Sociale media staan duidelijk in het vizier, want laten we niet vergeten dat verschillende landen overwegen om sociale media voor minderjarigen te verbieden.