Rusland voert de druk op Telegram op en bereidt zich voor op een mogelijke blokkade.

Al enkele maanden zijn de relaties tussen Moskou en buitenlandse digitale platforms gespannen.

In deze context heeft een nieuwe rechterlijke uitspraak de zorgen over de toekomst van Telegram in Rusland, waar de applicatie nog steeds veel gebruikt wordt, nieuw leven ingeblazen…

Een extra boete in een langlopend conflict

De districtsrechtbank van Tagansky in Moskou heeft Telegram een boete van 35 miljoen roebel opgelegd, ofwel ongeveer € 350.000.

Deze sanctie is gebaseerd op vijf overtredingen met betrekking tot het online aanbieden van verboden content, waaronder content die verband houdt met extremisme, drugs en kinderpornografie. Deze beslissing maakt deel uit van een reeks sancties die al eerder aan het platform zijn opgelegd. Afgelopen februari werd een boete van 10,8 miljoen roebel opgelegd. In totaal kunnen de boetes oplopen tot 64 miljoen roebel, wat de toenemende druk van de Russische autoriteiten illustreert. Officieel beschuldigen de rechtbanken Telegram ervan dat het platform illegale content niet snel genoeg verwijdert, in strijd met de lokale informatiewetgeving. Maar voor het bedrijf zijn deze beschuldigingen vooral ingegeven door politieke overwegingen. Op de achtergrond probeert de Russische overheid haar controle over online informatiestromen te versterken door meer samenwerking te eisen van grote internationale platforms. Op weg naar een totale blokkade al in april? Naast de boete is het vooruitzicht van een volledige blokkade zorgwekkend, zozeer zelfs dat volgens verschillende lokale bronnen het besluit om de toegang tot Telegram volledig te beperken al is genomen, met een mogelijke implementatie al in april. De waarschuwingssignalen stapelen zich op, vooral sinds de zomer van 2025, toen de functionaliteit van de app steeds verder achteruitging. Onder andere zijn er geen audio- en videogesprekken meer mogelijk, de service vertraagt en er zijn af en toe storingen te zien in verschillende grote steden zoals Moskou en Sint-Petersburg. Dit scenario doet denken aan WhatsApp, dat afgelopen februari in Rusland werd geblokkeerd. Als Telegram hetzelfde lot zou ondergaan, zouden bijna 90 miljoen Russische gebruikers direct worden getroffen.

MAX, het door de staat gesteunde alternatief

Tegelijkertijd moedigen de Russische autoriteiten actief de adoptie van MAX aan, een berichtenapp ontwikkeld door de VK-groep en gesteund door het Kremlin.

De applicatie, die in 2025 werd gelanceerd, is nu voorgeïnstalleerd op smartphones die in het land worden verkocht en telt al 100 miljoen geregistreerde gebruikers. De app biedt uitgebreide functies, variërend van berichten en online publieke diensten tot betaaltools. MAX onderscheidt zich echter op één gevoelig punt: het ontbreken van end-to-end-encryptie. In het privacybeleid wordt ook de mogelijkheid genoemd om gegevens te delen met derden en overheidsinstanties. Gezien deze situatie lijkt de druk op Telegram een middel te zijn om de adoptie van dit nationale alternatief te versnellen, in lijn met Moskou's streven naar digitale soevereiniteit.