Sociale media verbieden voor jongeren onder de 16? Het Verenigd Koninkrijk start een grootschalig experiment.

Australië heeft de sprong al gewaagd, Frankrijk debatteert erover en het Verenigd Koninkrijk voert een proef uit. We weten dat sociale media problematisch kunnen zijn, vooral voor jongeren. In plaats van blindelings wetgeving in te voeren of onder druk steeds maar weer terug te komen op eerdere standpunten, heeft de Britse regering gekozen voor een wetenschappelijke aanpak. Ze wil gedurende zes weken verschillende niveaus van beperkingen testen bij echte tieners in echte gezinnen. Het doel is om te meten wat er kan veranderen.

300 tieners, 4 groepen en 1 enkel doel

Het project, onder leiding van het Department for Science, Innovation and Technology (DSIT), rekruteert 300 tieners van 13 tot 17 jaar uit de vier landen van het Verenigd Koninkrijk.

Ze worden verdeeld in 4 groepen met radicaal verschillende voorwaarden.

• Groep 1: een volledig verbod op sociale media-apps om een echt verbod te simuleren.
• Groep 2: maximaal één uur per dag op TikTok, Snapchat en Instagram.
• Groep 3: toegang geblokkeerd tussen 21.00 uur en 07.00 uur, vergelijkbaar met een digitale avondklok.
• Groep 4: geen beperkingen gepland; dit is een controlegroep.

De families worden aan het begin en einde van het onderzoek geïnterviewd.

Onderzoekers zullen de impact meten op schoolprestaties, slaapkwaliteit en familierelaties. De politieke druk neemt al maanden toe. In januari 2026 stemde het Lagerhuis, tegen het advies van de regering in, voor een amendement om sociale media te verbieden voor jongeren onder de 16 jaar, met 261 stemmen voor en 150 tegen. Beroemdheden zoals acteur Hugh Grant hebben het initiatief publiekelijk gesteund. Pinterest is ook voorstander en pleit voor een verbod voor jongeren onder de 16. Premier Keir Starmer weigerde het amendement te steunen zonder concrete gegevens, maar verklaarde dat hij geen enkele optie uitsloot. De nationale raadpleging, die begin maart van start ging, heeft al bijna 30.000 reacties ontvangen. Het sluit op 26 mei.Afhankelijk van de resultaten zullen er ongetwijfeld beslissingen worden genomen.Het bijbehorende wetenschappelijke onderzoek

Parallel hieraan werft een wetenschappelijk onderzoek, onder leiding van psycholoog Amy Orben van de Universiteit van Cambridge in samenwerking met het Bradford Institute for Health Research, 4000 leerlingen van 12 tot 15 jaar op 10 scholen in Bradford. Het doel is om de effecten van het verminderen van het gebruik van sociale media op grotere schaal te meten.

Beide initiatieven zijn erop gericht om voldoende bewijsmateriaal te verzamelen om nationale wetgeving te rechtvaardigen (of juist niet). Laten we niet vergeten dat er enorm veel op het spel staat, namelijk een verbod voor jongeren onder de 16. Het zou het bedrijfsmodel van Instagram, TikTok en Snapchat in een van de grootste Europese markten ontwrichten.

We zullen tot de zomer van 2026 moeten wachten om de resultaten te zien. In elk geval zou het Verenigd Koninkrijk het eerste grote Europese land kunnen worden dat sociale media voor minderjarigen verbiedt.

Uit dit onderzoek zal blijken dat het wellicht voldoende is om de toegang simpelweg te beperken.