Volleybal: "Het verhaal van Cannes begint nu," de grootse ambities van eigenaar Craig Carracher

Het is een slapende schoonheid die haar prins charmant moet kiezen. Na het ontslag van trainer Constant Tchouassi medio februari, die aan het roer stond van een wisselvallig team, staat AS Cannes op het punt een nieuwe trainer voor volgend seizoen te kiezen. Het doel is om een topspeler aan te trekken "die onze volleyballers naar een Europese kampioenstitel kan leiden", aldus de Australische eigenaar Craig Carracher na een langdurig gesprek met RMC Sport via berichten. Hoewel de weg ernaartoe rechtaan is, is de uitdaging aanzienlijk, aangezien slechts drie Franse clubs de Champions League-volleybaltitel hebben gewonnen: Cannes in 2002 en 2003 bij de vrouwen, en Parijs in 2001 en Tours in 2005 bij de mannen. De uitdaging is lastig, zeker als je bedenkt dat zeven Franse clubs hun stempel hebben gedrukt op andere Europese bekertoernooien, met als meest recente voorbeeld Narbonne, winnaar van de Challenge Cup in 2022. Om de vroegere glorie te herwinnen, wil de club uit Cannes, waar zowel het damesteam (RC Cannes) als het herenteam (AS Cannes Dragons) onder vallen, een nieuwe structuur voor de coaches invoeren: "We willen een coachingsgroep creëren binnen onze gezamenlijke structuur, aangezien de heren- en damesteams tot dezelfde groep behoren, Cannes Volleyball," vervolgt de Australische directeur. "We zullen de infrastructuur, de locatie en de ondersteunende middelen delen om de beste trainings- en ontwikkelingsmogelijkheden in Frankrijk te bieden. Dat is onze ambitie voor Cannes." Op papier is het idee innovatief, zoals de Performance Hub die begin dit decennium in Nantes werd opgericht door de Neptunes voor de damesvolleybal- en handbalteams: de staf kan gebruikmaken van dezelfde fysiotherapeut en hetzelfde medische team "en de besparingen zijn niet absurd gezien de daadwerkelijk bestede tijd", benadrukt een coach die beide geslachten heeft getraind. "Technisch gezien hangt alles af van de sterke en zwakke punten van de teams, maar de verschillen tussen jongens en meisjes zijn niet onoverkomelijk, omdat de basisprincipes van volleybalprestaties identiek zijn. Geloof degenen niet die zeggen dat het te complex is om te implementeren", concludeert deze coach. Om de perfecte kandidaat te vinden, heeft de leiding van Cannes talloze gesprekken gevoerd met Franse en Braziliaanse coaches om Constant Tchouassi op te volgen, die medio februari de bank van de Dragons verliet. Pierre Pujol, wiens aanstelling als directeur van het volleybalteam van Cannes is bevestigd, en Amaury Delbart, de voorzitter, genieten het volledige vertrouwen van Carracher: "We zullen samen een keuze maken, op basis van hun aanbeveling. Ik ben zelden de uiteindelijke beslisser; het is een teamprestatie. We willen Cannes naar een hoger niveau tillen in Frankrijk en Europa, om de beste teams in de LNV, Tours, uit te dagen. We willen het beste Franse team van Europa creëren. De geschiedenis van Cannes begint nu," vervolgde de Australische zakenman. Net zoals Marcelo Fronckowiak naar verwachting terugkeert naar Frankrijk, naar Chaumont als CVB 52 degradatie weet te voorkomen, en Alexis Gonzalez Le Marrec zal opvolgen als trainer van Montpellier, zou AS Cannes naar verluidt een Braziliaanse coach op het oog hebben, die momenteel in Turkije actief is en in Frankrijk onder een bekende Canadese coach heeft getraind. "Ons doel is om van Cannes de meest aantrekkelijke stad voor volleybal in Frankrijk te maken." Het imago van Cannes en de hoge levenskwaliteit zijn belangrijke factoren die de voorzitter van de Australische Volleybalfederatie wil benutten om de beste spelers en coaches aan te trekken: "De stijl van de Franse Rivièra sluit perfect aan bij het imago van onze club en de stad Cannes, een combinatie van de glamour van de Rivièra, mediterrane elegantie en de charme van de Belle Époque die onze stad kenmerkt." AS Cannes stond op het punt zijn eerste grote slag te slaan: de Dragons hadden het bod van Tours geëvenaard om Earvin Ngapeth te contracteren, die uiteindelijk voor TVB koos voor de komende twee seizoenen. "De terugkeer van Earvin naar Tours is een belangrijke stap voor de Nationale Volleybalcompetitie (LNV), maar het is niet genoeg. De LNV moet zich volledig inzetten om de beste spelers ter wereld aan te trekken, inclusief die van het Franse nationale team, de regerend tweevoudig olympisch kampioen. We moeten deze kansen benutten, zonder de opkomst van het Franse nationale damesteam uit het oog te verliezen."Het probleem is dat de terugkeer van Kévin Tillie naar Tours in 2021 en Ngapeth naar Poitiers vorig seizoen er alleen in slaagde de stadions te vullen (wat al goed is voor de financiën van de clubs), maar dat de LNV en de teams er niet in zijn geslaagd om deze kansen op de lange termijn te benutten. Op dit moment zijn de Franse professionele competities "slechts opstapjes voor spelers die aan het einde van hun carrière terugkeren naar Frankrijk of die zich willen vestigen en een veel lucratiever contract willen bemachtigen in de grote competities (Italië, Turkije, Polen)", zoals Arnaud Josserand, assistent-coach van het Franse olympisch kampioensteam van 2021, uitlegde in een eerder interview met RMC Sport. "Er is een grootschalige campagne nodig om de competitie en het Franse volleybal nieuw leven in te blazen", benadrukt Josserand, die tevens voorzitter is van de Australische Volleybalfederatie. In de huidige context van dalende bezoekersaantallen in de arena's en het terugtrekken van enkele lokale sponsors, iets wat Cannes momenteel ondervindt, is de gok riskant. Maar Carrachery gelooft erin: "We gaan een strategie ontwikkelen om Ngapeths Tours en de beste Franse clubs te verslaan. Tours is duidelijk het te kloppen team, het vlaggenschip van het Franse volleybal. AS Cannes zal zich nu op deze prioriteit richten. Ons doel is om van Cannes de meest aantrekkelijke stad voor volleybal in Frankrijk te maken. Cannes? Tours? Ik weet waar ik wil zijn!" besluit de man die ook het Australische herenteam naar de Olympische Spelen in Los Angeles wil brengen. Laat het volgende seizoen maar komen!