"We worden in de maling genomen!": In de Elzas maken bewoners zich zorgen over mini-aardbevingen die verband houden met een geothermische energiecentrale.

De indrukwekkende installatie van het bedrijf Lithium de France in het stadje Betschdorf, in het departement Bas-Rhin in de Elzas, is niet te missen: midden in de velden is een 51 meter hoge metalen boortoren gebouwd.

Zodra de installatie gereed is, kan het bedrijf door het injecteren van koud water diep onder de grond dit water met een temperatuur van 150 graden Celsius aan de oppervlakte terugwinnen en zo warmtenetten voeden.

Het bedrijf is ook van plan om in water opgelost lithium te winnen om jaarlijks 1.500 ton lithiumcarbonaat-equivalent te produceren, wat dient als grondstof voor de productie van elektrische batterijen. Deze activiteit is van groot belang voor de regering, die begin februari minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot naar de locatie stuurde om deze technologie te promoten. De technologie zou de Franse afhankelijkheid van gas- en lithiumimport verminderen. De Elzasser ondergrond is bijzonder geschikt voor de productie van geothermische energie, omdat er op geringere diepte heet water aanwezig is dan elders, legde Julie Maury, geoloog bij de Franse Geologische Dienst (BRGM), uit aan AFP. Een aardbeving met een magnitude van 3,9 op de schaal van Richter. Een nadeel is echter dat boren gemakkelijker aardbevingen kan veroorzaken. En deze trillingen, die over het algemeen dichter bij de oppervlakte plaatsvinden dan natuurlijke aardbevingen, worden bij dezelfde magnitude sterker gevoeld, legde ze uit. De sterkste geothermische aardbeving in de regio had een magnitude van 3,9 op de schaal van Richter in juni 2021 in La Wantzenau bij Straatsburg. De boringen die deze aardbeving veroorzaakten, waren al enkele maanden eerder abrupt stopgezet. En recentelijk zijn ook andere projecten in het noorden van de Elzas, waar de meeste installaties geconcentreerd zijn, stilgelegd. Lithium de France staakte daarom in juni 2025 een boorproject in Soufflenheim, en een geothermische energiecentrale van Électricité de Strasbourg in Rittershoffen werd in december 2025 op last van de prefectuur gesloten. Geluidsoverlast, stankoverlast, lichtvervuiling, gevaar voor het bos... Lokale bewoners verzetten zich tegen het project. De ontwikkeling van deze projecten stuit dan ook op lokaal verzet. "We zijn ertegen vanwege de risico's," zegt Joël Rang, die in een woonwijk op een paar honderd meter van het Lithium de France-terrein woont. "Ik maak me veel meer zorgen als ik vanuit mijn raam naar de boorinstallatie kijk!", voegt deze softwareontwikkelaar eraan toe. "De bevolking is erg gevoelig voor aardbevingen. Als je dat in je bed voelt, is dat best verontrustend," beaamt Muriel Manière, woordvoerster van een groep tegenstanders, die in een nabijgelegen dorp woont. Geluidsoverlast, stankoverlast, lichtvervuiling, gevaar voor het bos, voor de monumenten ter nagedachtenis aan de Tweede Wereldoorlog... ze kan de risico's die aan deze activiteit verbonden zijn niet uitputten. "We wonen op het platteland, we hebben geen dokters meer, en ze dringen ons energieproducerende industrieën op die we niet eens zullen gebruiken, omdat die voor de grote steden zijn. Wij zijn degenen die worden opgelicht!" vat ze samen. "Maximale veiligheid garanderen met betrekking tot dit seismische probleem." Stadsverwarmingsnetwerken, die te duur zijn om in landelijke gebieden aan te leggen, zouden in plaats daarvan de stad Haguenau, met zijn 35.000 inwoners, op ongeveer tien kilometer afstand, van warmte kunnen voorzien. De warmte die op een locatie wordt gewonnen, zou potentieel 20.000 huizen kunnen verwarmen, schat Lithium de France, dat in dit stadium echter overweegt om industriële zones te bevoorraden in plaats van particulieren. "We zouden niet kunnen opereren zonder aan te tonen dat we deze risico's kunnen beheersen," verzekert Pierre Brossollet, CEO van Arverne, de groep waartoe het bedrijf behoort. Volgens hem zouden "de gebruikte technieken" en "de nauwe coördinatie en samenwerking met overheidsdiensten maximale veiligheid moeten garanderen met betrekking tot dit seismische vraagstuk." Elke trilling boven een bepaalde drempelwaarde zou de boorwerkzaamheden automatisch stopzetten, waarbij hervatting alleen met toestemming van de prefectuur mogelijk is. "De exploitant heeft de verantwoordelijkheid te begrijpen dat hij een integraal onderdeel is van de lokale omgeving," legt François Werner, regionaal raadslid (Nieuw Centrum) verantwoordelijk voor energie, uit. Want "de winning van grondstoffen uit de ondergrond... is in ieders onderbewustzijn voelbaar."