Proibir o uso de redes sociais para menores de 16 anos? O Reino Unido está lançando um experimento em larga escala.

A Austrália já deu o primeiro passo, enquanto a França debate o assunto e o Reino Unido realiza um teste. Sabemos que as redes sociais podem ser problemáticas, especialmente para os mais jovens. Em vez de legislar às cegas ou recuar indefinidamente sob pressão, o governo britânico optou por uma abordagem científica. Pretende testar vários níveis de restrições com adolescentes reais em famílias reais durante seis semanas. O objetivo é medir o que pode mudar.

300 adolescentes, 4 grupos e 1 objetivo único

O projeto, liderado pelo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT), está recrutando 300 adolescentes de 13 a 17 anos das quatro nações do Reino Unido.

Eles serão divididos em 4 grupos com condições radicalmente diferentes.

• Grupo 1: proibição total de aplicativos de redes sociais para simular uma proibição real.
• Grupo 2: máximo de uma hora por dia no TikTok, Snapchat e Instagram.
• Grupo 3: acesso bloqueado entre 21h e 7h, semelhante a um toque de recolher digital.
• Grupo 4: nenhuma restrição está planejada; este é um grupo de controle.

As famílias serão entrevistadas no início e no final do estudo. Os pesquisadores medirão o impacto no desempenho acadêmico, na qualidade do sono e nos relacionamentos familiares.

A pressão política vem aumentando há meses

Em janeiro de 2026, a Câmara dos Lordes votou, contrariando a recomendação do governo, a favor de uma emenda para proibir o uso de redes sociais por menores de 16 anos, com 261 votos a favor e 150 contra. Celebridades como o ator Hugh Grant apoiaram publicamente a iniciativa. O Pinterest também é favorável e defende a proibição para menores de 16 anos.

O primeiro-ministro Keir Starmer se recusou a endossar a emenda sem dados concretos, mas afirmou que não descartava nenhuma opção. A consulta pública nacional, iniciada no começo de março, já recebeu quase 30.000 respostas. O prazo termina em 26 de maio. Dependendo dos resultados, decisões serão tomadas, sem dúvida.

O estudo acadêmico complementar

Paralelamente, um estudo acadêmico, liderado pela psicóloga Amy Orben, da Universidade de Cambridge, em parceria com o Instituto de Pesquisa em Saúde de Bradford, está recrutando 4.000 estudantes de 12 a 15 anos em 10 escolas em Bradford. O objetivo é medir os efeitos da redução do uso de mídias sociais em uma escala maior.

Ambas as iniciativas visam produzir um conjunto de evidências robusto o suficiente para justificar (ou não) uma legislação nacional. Não podemos esquecer que as consequências são enormes, principalmente a proibição para menores de 16 anos. Isso afetaria o modelo de negócios do Instagram, TikTok e Snapchat em um dos maiores mercados europeus.

Teremos que esperar até o verão de 2026 para ver os resultados. De qualquer forma, o Reino Unido poderá se tornar o primeiro grande país europeu a proibir o uso de mídias sociais para menores. Este estudo mostrará que talvez simplesmente restringir o acesso seja suficiente.