«Шаг вперед» в области «планетарной защиты»: НАСА удалось изменить траекторию астероида вокруг Солнца.

Четыре года назад НАСА столкнуло космический аппарат с небольшим астероидом, чтобы попытаться изменить его траекторию — маневр, достойный научно-фантастического романа, целью которого было узнать, как защитить человечество от возможной будущей угрозы.

Эта беспрецедентная испытательная миссия, получившая название Dart, была нацелена на небольшой, безвредный астероид Диморфос, спутник более крупного астероида Дидимос.

Столкновение с космическим аппаратом заставило Диморфос изменить свою траекторию на более короткую и быструю вокруг Дидимоса, вокруг которого он вращается.

Но, согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Science Advances, это также вывело эту пару на несколько иную орбиту вокруг Солнца.

План «планетарной защиты»

Таким образом, эти дополнительные анализы предоставляют надежные данные для разработки плана «планетарной защиты» на случай, если астероид будет угрожать столкновением с Землей в будущем, отмечают международные исследователи, стоящие за этим исследованием.

Их подробные наблюдения документируют последствия миссии Dart 2022 года и показывают, что «впервые» «объект, созданный человеком, заметно изменил траекторию небесного тела» «Воздушное тело вокруг Солнца», — отметило НАСА в своем заявлении.

Данные, которые трудно отследить

Для этого исследователи изучали звездные затмения, то есть моменты, когда астероид проходит перед звездой и вызывает кратковременное уменьшение ее яркости, — объясняет ведущий автор исследования Рахил Макадиа агентству AFP. Эти затмения позволили им получить сверхточные измерения положения, скорости и формы астероида.

Однако их трудно отследить. Поэтому команда полагалась на астрономов-любителей со всего мира, которые зафиксировали 22 таких звездных затмения. Используя эти данные, а также годы дополнительных наблюдений, они смогли с большой точностью измерить орбиту Дидимоса вокруг Солнца, объясняет Рахил Макадиа. «Нам удалось точно измерить порядок этого изменения» и выполнить расчеты, которые могут помочь в будущих «усилиях по планетарной защите», — продолжает он. Расчетное изменение орбиты было ничтожно малым: период обращения изменился всего на 0,15 секунды. Хотя это изменение минимально, его достаточно, чтобы иметь значение, утверждают ученые. «При достаточном количестве времени даже минимальное изменение может привести к значительному отклонению», — отмечает Томас Статлер, ученый НАСА, в своем заявлении. «Невероятно точные измерения, проведенные командой, еще раз подтверждают эффективность» этого метода планетарной защиты и показывают, как двойная астероидная система — то есть система, состоящая из двух астероидов, таких как Диморфос и Дидимос, — «может быть отклонена при столкновении только с одним из двух составляющих ее астероидов».