Adobe har nått en förlikning på 150 miljoner dollar anklagad för vilseledande prenumerationsmetoder.

I över ett decennium har Adobe genomgående förändrat sin affärsmodell genom att fokusera på prenumerationer. För många kreativa yrkesverksamma har denna förändring gjort det lättare att få tillgång till programvara som Photoshop eller Premiere Pro, med lägre månadsbetalningar än ett traditionellt licensköp.

Men denna strategi har också gett upphov till växande frustration bland vissa användare, särskilt när det gäller att säga upp sin prenumeration. Det är just på denna grund som de amerikanska myndigheterna attackerade utgivaren…

Årliga prenumerationer anses vara för ogenomskinliga

År 2024 anklagade DOJ (Department of Justice) och FTC (Federal Trade Commission) Adobe för att medvetet ha gjort sina prenumerationer svåra att förstå och säga upp, särskilt med bristande tydlighet kring de årliga åtaganden som betalas månadsvis och avbokningsavgifterna.

I centrum för frågan ligger den årliga prenumerationen som betalas månadsvis, vilket är mycket vanligt hos Adobe. På pappret kan formeln verka flexibel, eftersom den är baserad på en månatlig betalning, men i verkligheten binder den användaren i tolv månader. Vid förtida uppsägning tillkommer avgifter för förtida uppsägning, ofta uppgående till 50 % av det återstående saldot efter den första 14-dagarsperioden. Amerikanska myndigheter kritiserade Adobe för att inte ha förtydligat denna mekanism tillräckligt vid prenumerationstillfället. Klagomålet nämnde också onödigt komplexa uppsägningsprocesser, med flera steg, begäranden om motiveringar och ibland långa utbyten med supporten. Med andra ord, en uppsättning procedurer som liknar "mörka mönster" – gränssnitt utformade för att vägleda eller hindra användare i deras val. 150 miljoner dollar för att undvika en rättegång. För att lösa saken gick Adobe slutligen med på en finansiell uppgörelse på 150 miljoner dollar i ett diskret uttalande. Företaget kommer att betala 75 miljoner dollar till den amerikanska regeringen och avsätta ytterligare 75 miljoner dollar i gratistjänster för berörda kunder. Det bör dock noteras att avtalet fortfarande behöver godkännas av en domstol, men det gör det redan möjligt för företaget att undvika en potentiellt uppmärksammad offentlig rättegång. Adobe fortsätter att förneka anklagelserna och vidhåller att de inte har gjort något fel. Företaget hävdar också att de har gjort sina registrerings- och uppsägningsprocesser smidigare och mer transparenta de senaste åren. Ett symboliskt fall för hela sektorn… Utöver Adobes fall illustrerar detta förfarande det växande trycket som tillsynsmyndigheter utövar på digitala prenumerationsmetoder. Bedrägliga gränssnitt, dolda avgifter och mekanismer för att behålla prenumeranter granskas nu närmare, särskilt när användare tror att de prenumererar på en flexibel plan… när de i själva verket binder sig på lång sikt. Dessutom är tidpunkten betydande, eftersom denna utveckling kommer vid en tidpunkt då Shantanu Narayen, Adobes VD i 18 år och arkitekten bakom övergången till programvara som en tjänst, förbereder sig för att lämna. Denna händelseförlopp kan markera en vändpunkt för koncernens image, men också för hur stora plattformar utformar sina prenumerationer…