"De ligger 15 år efter i tiden": 1 000 fartyg har förlorat sin GPS under kriget i Mellanöstern eftersom de använder föråldrad och lätt störande teknik.

GPS-utrustningen på containerfartyg, tankfartyg och andra fartyg som är fastlåsta i Mellanöstern på grund av kriget är förmodligen mindre sofistikerad än den telefon du läser den här artikeln på.

Detta förklarar varför tusen fartyg i Mexikanska golfen och Omanbukten sedan konfliktens början har blivit förblindade vid ett eller annat tillfälle av störningar från satellitnavigationssignaler, oförmögna att bestämma sin plats, enligt Dimitris Ampatzidis, analytiker på Kpler, ett företag med antenner runt om i världen som övervakar sjöfartsrörelser. Detta representerar hälften av de 2 000 fartyg som finns i området, säger han. De allra flesta är belägna utanför Förenade Arabemiratens och Omans kuster. Ett satellitpositioneringssystem är en konstellation som skickar signaler med tiden till jorden, vilket gör det möjligt för mottagaren att bestämma dess position. En modern smartphone tar emot signaler från fyra planetkonstellationer: de 31 satelliterna i den amerikanska GPS:en, men också de i Galileo (Europa), GLONASS (Ryssland) och BeiDou (Kina). De flesta använder två GPS-frekvensband: ett äldre, svagare och ett nyare, kraftfullare. Ett stort antal rymdfarkoster kan därför inte falla tillbaka på BeiDou eller Galileo om deras GPS-signal störs. Det är ännu värre för flygplan på grund av regleringar: "Inget flygplan i världen har en GPS-mottagare som kan ta emot och tolka andra signaler än GPS L1 C/A. De ligger 15 år efter", säger han. "Verktyg för 1900-talet" Att störa en GPS-signal är "lätt", sammanfattar Katherine Dunn, författare till en kommande bok om GPS:ens historia, Little Blue Dot. "Allt som krävs är en radiosändare som sänder på samma frekvens men högre. Det är bara en vägg av brus." En farligare teknik, "spoofing", påverkar det automatiska identifieringssystemet (AIS). Varje fartyg sänder varje sekund på en universell radiofrekvens ett meddelande som meddelar dess identitet, dess destination och... dess position. Spoofing manipulerar detta system: det drabbade fartyget skickar en felaktig, eller till och med omöjlig, position: containerfartyg hamnar på skärmen på land i Iran eller Emiraten... Idag används GPS-signalen inte bara för att bestämma positionering, den driver också klockor, radar och hastighetsmätare ombord, förklarar Katherine Dunn. Även om fartyg som strandsatts utanför Emiratens eller Kuwaits kust skyddades från drönare och eskorterades genom Hormuzsundet, skulle navigering utan GPS förbli farligt: "Med tanke på fartygens storlek har elektroniska hjälpmedel blivit nödvändiga för att manövrera dem", säger en kapten på handelsflottan som har lotsat containerfartyg i världshaven. Besättningar måste därför "tillgripa verktyg från 1900-talet, såsom radar eller landmärken", sa han och talade under förutsättning att de ville vara anonyma. Intensiv elektronisk krigföring: Störningar kommer utan tvekan från båda sidor, offensivt och defensivt. Gulfstaterna riktar sina system mot sina kuster mot iranska Shahed-drönare, styrda av satelliter, till ett pris som anses acceptabelt, att störa deras dagliga liv. Detta är vad israelerna beslutade 2024, och iranierna efter det 12 dagar långa kriget. För luft- och sjöoperationer utvecklar startups alternativa navigationstekniker, med hjälp av jordens magnetfält eller tröghetsnavigering. Men för nuvarande fartygsflottor är navigering utan GPS fortfarande en avlägsen framtid.