Den har fortfarande F-14-plan från filmen Top Gun: varför det iranska flygvapnet inte gjorde motstånd mot amerikanerna och israelerna

När USA och Israel inledde Operation Epic Fury den 28 februari 2026, slog en detalj militäranalytiker: Irans luftrum var nästan helt tomt på iranska stridsflygplan. På bara några dagar tog västerländska styrkor kontroll över luftrummet utan någon egentlig luftstrid.

En paradoxal situation för ett land som ofta presenteras som en av de största militärmakterna i Mellanöstern. Anledningen är enkel: det iranska flygvapnet är ett av de äldsta i världen.

En blixtsnabba luftkampanj

Från offensivens allra första timmar riktade amerikanska och israeliska attacker mot iranska kommandocentraler, radarinstallationer och flygbaser.

Smygflygplan som det israeliska F-35I "Adir" spelade en central roll i denna inledande fas, vilket möjliggjorde en snabb neutralisering av luftförsvaret och attacker mot strategisk militär infrastruktur.

Ett av dem sköt för övrigt till och med ner ett iranskt Yak-130-stridsflygplan ovanför Teheran. Men flygplanet i fråga är en militär träningsmodell för iranska piloter. I vilket fall som helst är det första gången på nästan 40 år som det israeliska flygvapnet har deltagit i luftstrid mot ett bemannat flygplan.

På några dagar uppnådde den västerländska koalitionen luftöverlägsenhet över Iran. Sådan dominans att de flesta iranska stridsflygplan förblev på marken för att undvika att förstöras.

En flotta ärvd från shahen

Islamiska republiken Irans flygvapen förlitar sig fortfarande till stor del på flygplan som förvärvats före revolutionen 1979 och främst... från USA.

Under shahens tid var Iran en av Sovjetunionens viktigaste allierade i regionen och hade ett av de modernaste flygvapnen i Mellanöstern. Teheran hade köpt flera hundra amerikanska flygplan, inklusive den berömda Grumman F-14 Tomcat, som gjordes legendarisk genom filmen Top Gun. Som denna artikel från 1973 i New York Times förklarade, bidrog försäljningen av detta stridsflygplan till Iran till att kompensera förlusterna för dess tillverkare, Grumman. Intressant nog motsvarar de dåvarande 14 miljonerna dollarna 100 miljoner dollar idag, ett pris som kan jämföras med ett modernt F-35-stridsflygplan. Men problemet är att Iran än idag är det sista landet i världen som använder detta flygplan. flygplan.

I juni förra året skröt den israeliska armén om att ha bombat två av dem vid en iransk bas.

Den iranska flottan kommer huvudsakligen fortfarande att bestå av cirka tio F-14 Tomcats, enligt rapporten Military Balance 2024 från International Institute for Strategic Studies (IISS), men också cirka sextio McDonnell Douglas F-4 Phantom II och trettio Northrop F-5 Tiger II.

Förutom dessa amerikanska flygplan finns det några flygplan av ryskt eller sovjetiskt ursprung, särskilt Mikoyan MiG-29 och Sukhoi Su-24.

Men de flesta av dessa flygplan är från 1960- eller 1970-talen.

Femtio år av sanktioner

Efter den islamiska revolutionen 1979 bröts relationerna mellan Teheran och Washington. USA har infört ett totalt militärt embargo, vilket berövade Iran tillgången till västerländska reservdelar och teknologi. I nästan ett halvt sekel har Iran hållit sin flotta i flygande skick genom reverse engineering, lokal tillverkning av delar, smuggling och kannibalisering av flygplan. Emellertid kan sammandrabbningarna det senaste året ha minskat dessa siffror ytterligare. Antalet flygplan som faktiskt kan flyga är förmodligen lägre än de rapporterade siffrorna, eftersom vissa flygplan har demonterats för reservdelar. Omvänt har Israel och USA mycket modernare och mer kapabla flygplan, inklusive femte generationens stealthstridsflygplan F-35 Lightning II och F-22 Raptor, samt mycket avancerade fjärde generationens flygplan som F-16 Fighting Falcon och F-15 Eagle. Som ett resultat av detta tros endast en del av de 250 till 300 iranska flygplan som officiellt är i tjänst vara verkligt operativa. En annan strategi: drönare kontra missiler. Medan det iranska flygvapnet ligger betydligt efter har Teheran investerat kraftigt i annan militär teknologi. Under de senaste femton åren har landet blivit en av världsledarna inom militära drönare. De mest kända modellerna är Shahed-136, en kamikazedrönare med lång räckvidd som kan avfyras i svärmar, och Mohajer-6 används för spaning och precisionsattacker. Dessa drönare är billiga – inte mer än några tiotusentals dollar – och kan produceras lokalt trots sanktioner. Denna expertis är inte ny. Iran blev gradvis en militär drönarmakt, med början på 1980-talet. Under Iran-Irak-kriget började landet utveckla sina första spaningdrönare för att övervaka fiendens positioner, då de inte kunde köpa moderna vapen efter den islamiska revolutionen. Under tyngden av internationella sanktioner förlitade sig Teheran på dessa billiga tekniker för att kompensera för sin militära eftersläpning. Programmet accelererade under 2010-talet med utvecklingen av beväpnade drönare som den välkända Shahed-serien. Men det är särskilt under de senaste fem åren som Iran har fått global synlighet, eftersom dess drönare har använts i flera konflikter, särskilt av Ryssland i kriget mot Ukraina. För Iran kompenserar drönare därmed för dess luftunderlägsenhet. Denna strategi överensstämmer med iransk militärdoktrin: att undvika direkt konfrontation med västerländska arméer och gynna asymmetrisk krigföring. Men drönare kontrollerar inte luftrummet. Problemet, som Operation Epic Fury visade, är att drönare inte kan ersätta en verklig stridsflygstyrka. Även om de säkerligen kan attackera infrastruktur, trakassera en motståndare och hota civila transporter, som i Hormuzsundet, kan de inte etablera luftöverlägsenhet för att skydda territorium. Men de kan göra det möjligt att upprätthålla ett utmattningskrig.

Den orimliga kostnaden för avlyssningsmissiler och deras begränsade tillgänglighet är också viktiga faktorer.

Kelly Grieco, en strategisk och militär analytiker vid Stimson Center i Washington, uppskattar i Guardian att det kostar fem gånger mer att avlyssna en drönare än att producera en, medan amerikanska vapenlager är mycket begränsade och bara kan fyllas på långsamt.