Förbjuda sociala medier för barn under 16 år? Storbritannien lanserar ett storskaligt experiment

Australien har redan tagit steget, medan Frankrike debatterar och Storbritannien genomför en rättegång. Vi vet att sociala medier kan vara problematiska, särskilt för yngre människor. Istället för att lagstifta blint eller backa på obestämd tid under press har den brittiska regeringen valt en vetenskaplig strategi. Den vill testa flera nivåer av restriktioner för riktiga tonåringar i riktiga familjer i sex veckor. Målet är att mäta vad som kan förändras.

300 tonåringar, 4 grupper och ett enda mål

Programmet, som leds av Department for Science, Innovation and Technology (DSIT), rekryterar 300 tonåringar i åldrarna 13 till 17 från Storbritanniens fyra nationer.

De är indelade i 4 grupper med radikalt olika förutsättningar.

• Grupp 1: ett fullständigt förbud mot appar för sociala medier för att simulera ett verkligt förbud.
• Grupp 2: maximalt en timme per dag på TikTok, Snapchat och Instagram.
• Grupp 3: åtkomst blockerad mellan 21.00 och 07.00, liknande ett digitalt utegångsförbud.
• Grupp 4: inga restriktioner planeras; detta är en kontrollgrupp.

Familjer kommer att intervjuas i början och slutet av studien. Forskare kommer att mäta effekten på akademiska prestationer, sömnkvalitet och familjerelationer.

Det politiska trycket har ökat i månader

I januari 2026 röstade överhuset, mot regeringens råd, för ett ändringsförslag om att förbjuda sociala medier för personer under 16 år, med 261 röster för och 150 emot. Kändisar som skådespelaren Hugh Grant har offentligt stöttat initiativet. Pinterest är också för och kräver ett förbud för personer under 16 år.

Premiärminister Keir Starmer vägrade att stödja ändringsförslaget utan faktiska data men uppgav att han inte uteslöt några alternativ. Det nationella samrådet, som inleddes i början av mars, har redan fått nästan 30 000 svar. Den stänger den 26 maj.

Beroende på resultaten kommer beslut utan tvekan att fattas.

Den medföljande akademiska studien

Parallellt rekryterar en akademisk studie, ledd av psykologen Amy Orben vid University of Cambridge i samarbete med Bradford Institute for Health Research, 4 000 elever i åldrarna 12 till 15 på 10 skolor i Bradford. Målet är att mäta effekterna av att minska användningen av sociala medier i större skala.

Båda initiativen syftar till att ta fram en mängd bevis som är tillräckligt robusta för att motivera (eller inte) nationell lagstiftning. Låt oss inte glömma att insatserna är enorma, nämligen ett förbud för de under 16 år. Det skulle störa affärsmodellen för Instagram, TikTok och Snapchat på en av de största europeiska marknaderna.

Vi måste vänta till sommaren 2026 för att se resultaten. I vilket fall som helst skulle Storbritannien kunna bli det första stora europeiska landet att förbjuda sociala medier för minderåriga. Denna studie kommer att visa oss att det kanske räcker med att helt enkelt begränsa åtkomsten.