"Indiens prestation kan inte förringas": landet gick om Frankrike 2017, är på väg att fördubbla Japans antal, och ändå har aldrig tidigare så många indier lämnat landet.

Indien har skrytt med att ha gått om Japan som världens fjärde största ekonomi, men frukterna av dess tillväxt är fortfarande mycket ojämnt fördelade och miljontals människor kämpar för att hitta stabil anställning.

Som chef för ett konsultföretag som specialiserar sig på att hjälpa stora företag att etablera sig utomlands berömmer Alouk Kumar den häpnadsväckande vitaliteten i sin sektor.

Under lång tid förlitade sig den indiska ekonomin på dess enorma tjänstesektor, där miljontals människor arbetade i lågkostnads outsourcade center.

Men under det senaste decenniet har dessa fått ge vika för excellenscenter där högkvalificerade anställda utför uppgifter som omfattar IT, dataanalys, innovation, design och mer.

Amazons största kontor ligger i Indien, liksom 20 % av JPMorgans arbetskraft.

Världens mest befolkade land har blivit ett enormt outsourcing-nav, nu värt 283 miljarder dollar (240,5 miljarder euro).

Sedan han tillträdde 2014 har premiärminister Narendra Modi lanserat ett infrastrukturutvecklingsprogram som har ökat Indiens tillväxt till över 7 %, den högsta bland större ekonomier.

I slutet av december trumpeterade dess regering att Indien hade blivit världens fjärde största ekonomi.

"Prestation"

Lite förhastat: BNP-statistik som publicerades förra månaden tyder på att det kommer att ta ytterligare en år för att gå om Japan.

Trots detta är ekonomerna eniga om dess resultat: i början av 2000-talet saknades Indien bland de 10 största globala ekonomierna, medan Japan innehade andraplatsen. År 2000 var Indien bara den 13:e största ekonomin i världen sett till BNP, enligt IMF. Som en påminnelse omslog Indien redan Frankrike i BNP 2017.

Från Bangalore till Mumbai har lyxbyggnader och kontorstorn sprungit upp som svampar. Stigande inkomster har möjliggjort framväxten av en medelklass på över 300 miljoner människor. Mellan 2011-12 och 2022-23 minskade andelen människor som lever under fattigdomsgränsen från 57,7 % till 23,9 %, enligt Världsbanken. Men bakom denna fasad är verkligheten en annan. Nästan hälften av dess invånare är beroende av jordbruk, och dess bruttonationalprodukt (BNP) per capita är 12 gånger lägre än Japans. Med hänsyn till skillnader i levnadskostnader ligger Indien nära Namibia eller Uzbekistan, enligt siffror från Internationella valutafonden (IMF). I en välbärgad förort till Mumbai köar arbetare på en rekryteringsbyrå för att arbeta utomlands. "I Indien är arbetet oregelbundet och mycket dåligt betalt", beklagar sig Sandeep Chaurasia. Den 31-årige svetsaren fick ett oljejobb i Qatar, vilket kommer att ge tillräckligt för att finansiera hans brors studier och spara pengar till hans bröllop. Hans fall är inte unikt. "En stor del av Indiens tillväxt drivs av efterfrågan från dess rikaste 100 miljoner medborgare", förklarar Bhaskar Chakravorti från Tufts University (USA). År 2024 var det totala antalet indier som bodde utomlands världen över cirka 35,42 miljoner, enligt det indiska utrikesministeriet. Varje år lämnar cirka 2,5 miljoner indier landet, vilket gör det, enligt FN, till världens ledande ursprungsland för emigration. Till skillnad från Kinas industriella boom, påpekar Bhaskar Chakravorti, gynnar den tjänstesektordrivna tillväxten i Indien endast en "smal grupp" av befolkningen. Analytiker tror att Indien skulle behöva 8 % årlig tillväxt i två decennier för att bli ett höginkomstland. På kort sikt är prioriteten att skapa kvalitetsjobb för de miljontals människor som kommer in på arbetsmarknaden varje år. Morgan Stanley uppskattar att en genomsnittlig tillväxt på 12,2 % skulle vara nödvändig för att verkligen ta itu med undersysselsättningen. I en by i delstaten Maharashtra, cirka 100 kilometer från Mumbai, är skillnaden mellan regeringens tillkännagivanden och den dagliga verkligheten slående.

Vid 32 års ålder tvingas Nitin Gaikwad, som äger en liten gård, arbeta på vägbyggen för att få ekonomin att gå ihop.