Volleyboll: "Cannes historia börjar nu", ägaren Craig Carrachers stora ambitioner

Det är en Törnrosa som behöver välja sin prins. Efter att ha avskedat sin tränare Constant Tchouassi i mitten av februari, vid rodret för ett inkonsekvent lag, är AS Cannes på väg att välja en ny tränare för nästa säsong. Och målet är att rekrytera en spelare på toppnivå "som kan leda våra volleybollspelare till en europamästerskapstitel", konstaterade den australiensiske ägaren Craig Carracher efter långa meddelanden med RMC Sport. Även om vägen är enkel är utmaningen betydande, med tanke på att endast tre franska klubbar har vunnit Champions League-titeln i volleyboll: Cannes 2002 och 2003 för damerna, Paris 2001 och Tours 2005 för herrarna. Utmaningen är svår när man också ser att sju franska klubbar har gjort avtryck i andra europeiska cuper, den senaste är Narbonne, vinnare av Challenge Cup 2022.

För att återfå sin forna glans vill Cannes-klubben, som inkluderar både dam- (RC Cannes) och herr- (AS Cannes Dragons) lag, implementera en ny struktur för sina tränare: "Vi vill skapa en tränargrupp inom vår gemensamma struktur, eftersom herr- och damlagen tillhör samma grupp, Cannes Volleyball", fortsätter den australiensiske chefen. "Vi kommer att dela infrastrukturen, lokalen och stödresurserna för att erbjuda de bästa tränings- och utvecklingsmöjligheterna i Frankrike. Det är vår ambition för Cannes."

På pappret är idén innovativ, likt Performance Hub som Neptunes skapade i Nantes i början av decenniet för damlagen i volleyboll och handboll: personalen kan använda samma fysiska tränare, samma medicinska team "och besparingarna är inte absurda med tanke på den faktiska tid som spenderas", insisterar en tränare som har tränat båda könen. "Ur ett tekniskt perspektiv beror allt på lagens styrkor och svagheter, men skillnaderna mellan pojkar och flickor är inte oöverstigliga eftersom grunderna för volleybollprestationer är identiska. Tro inte på dem som säger att det är för komplext att genomföra", avslutar tränaren. För att hitta den perfekta kandidaten höll Cannes-ledningen ett flertal möten med franska och brasilianska tränare för att efterträda Constant Tchouassi, som lämnade Dragons bänk i mitten av februari. Pierre Pujol, som har bekräftats i sin roll som chef för Cannes volleyboll, och Amaury Delbart, presidenten, har Carrachers fulla förtroende: "Vi kommer att välja tillsammans, baserat på deras rekommendation. Jag är sällan den slutgiltiga beslutsfattaren; det är en laginsats. Vi vill lyfta Cannes till en högre nivå i Frankrike och Europa för att utmana de bästa i LNV, Tours. Vi vill skapa det bästa franska laget i Europa. Cannes historia börjar nu", fortsatte den australiske affärsmannen. Precis som Marcelo Fronckowiak förväntas återvända till Frankrike, till Chaumont om CVB 52 undviker nedflyttning, och Alexis Gonzalez är planerad att efterträda Le Marrec på Montpelliers bänk, siktar AS Cannes enligt uppgift på en brasiliansk tränare, som för närvarande är i Turkiet, som tränade under en välkänd kanadensisk tränare i Frankrike. "Vårt mål är att göra Cannes till den mest attraktiva staden att spela volleyboll i Frankrike." Cannes image och dess livskvalitet är viktiga faktorer som presidenten för det australiska volleybollförbundet vill utnyttja för att attrahera de bästa spelarna och tränarna: "Stilen på den franska rivieran stämmer perfekt överens med bilden av vår klubb och staden Cannes, och kombinerar Rivierans glamour, medelhavselegans och den Belle Époque-charm som genomsyrar vår stad."

Och AS Cannes var på väg att genomföra sin första stora succé: Dragons hade matchat Tours erbjudande om att rekrytera Earvin Ngapeth, som slutligen valde TVB för de kommande två säsongerna. "Earvins återkomst till Tours är ett viktigt steg för National Volleyball League (LNV), men det räcker inte. LNV måste fullt ut satsa på att attrahera de bästa spelarna i världen, inklusive de från det franska landslaget, de regerande tvåfaldiga olympiska mästarna. Vi måste utnyttja dessa möjligheter, utan att glömma framväxten av det franska damlandslaget."

Problemet är att Kévin Tillies återkomster till Tours 2021 och Ngapeths återkomst till Poitiers förra säsongen bara lyckades fylla arenorna (vilket redan är bra för klubbarnas ekonomi) utan att LNV och lagen lyckades utnyttja dessa möjligheter på lång sikt. För tillfället är de franska professionella ligorna "bara språngbrädor för spelare som återvänder till Frankrike i slutet av sina karriärer eller för att etablera sig och säkra ett mycket mer lukrativt kontrakt i de stora ligorna (Italien, Turkiet, Polen)", vilket förklarades av Arnaud Josserand, assisterande tränare för det franska olympiska mästarlaget 2021, i en tidigare intervju med RMC Sport. "En storskalig kampanj behövs för att återuppliva ligan och den franska volleybollen", insisterar Josserand, som också är ordförande för det australiska volleybollförbundet. I den rådande kontexten med minskande publiksiffror på arenorna och tillbakadragande av vissa lokala sponsorer, vilket Cannes just nu upplever, är chansningen riskabel, men Carrachery tror: "Vi ska utveckla en strategi för att slå Ngapeths Tours och de bästa franska klubbarna. Tours är helt klart laget att slå, flaggskeppet inom fransk volleyboll. AS Cannes kommer nu att fokusera på denna prioritet. Vårt mål är att göra Cannes till den mest attraktiva staden att spela volleyboll i Frankrike. Cannes? Tours? Jag vet var jag vill vara!" avslutar mannen som också vill ta det australiska herrlaget till OS i Los Angeles. Framåt nästa säsong!