"Một bước tiến" cho "phòng thủ hành tinh": NASA thành công trong việc làm chệch hướng quỹ đạo của một tiểu hành tinh quanh Mặt Trời.

Bốn năm trước, NASA đã cho một tàu vũ trụ đâm vào một tiểu hành tinh nhỏ để cố gắng làm chệch hướng quỹ đạo của nó, một thao tác xứng đáng với một tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nhằm mục đích tìm hiểu cách bảo vệ nhân loại khỏi một mối đe dọa tiềm tàng trong tương lai.

Được đặt tên là Dart, sứ mệnh thử nghiệm chưa từng có này nhắm mục tiêu vào một tiểu hành tinh nhỏ, vô hại có tên là Dimorphos, một mặt trăng của một tiểu hành tinh lớn hơn, Didymos. Tác động của tàu vũ trụ đã khiến Dimorphos chuyển động theo quỹ đạo ngắn hơn, nhanh hơn quanh Didymos, nơi nó đang quay quanh.

Kế hoạch "phòng thủ hành tinh"

Các phân tích bổ sung này do đó cung cấp dữ liệu vững chắc để thiết lập một kế hoạch "phòng thủ hành tinh" nếu một tiểu hành tinh đe dọa va chạm với Trái đất trong tương lai, các nhà nghiên cứu quốc tế đứng sau nghiên cứu này chỉ ra.

Các quan sát chi tiết của họ ghi lại các tác động của sứ mệnh Dart năm 2022 và cho thấy rằng "lần đầu tiên" một "vật thể do con người tạo ra đã làm thay đổi đáng kể quỹ đạo của một thiên thể quanh Mặt Trời", NASA lưu ý trong một tuyên bố.

Dữ liệu khó theo dõi

Để làm được điều này, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu hiện tượng che khuất sao, tức là những khoảnh khắc khi một tiểu hành tinh đi ngang qua phía trước một ngôi sao và gây ra hiện tượng giảm độ sáng trong thời gian ngắn, tác giả chính của nghiên cứu, Rahil Makadia, giải thích với AFP. Những hiện tượng che khuất này cho phép họ thu được các phép đo cực kỳ chính xác về vị trí, tốc độ và hình dạng của tiểu hành tinh.

Tuy nhiên, chúng rất khó theo dõi. Do đó, nhóm nghiên cứu đã dựa vào các nhà thiên văn nghiệp dư từ khắp nơi trên thế giới, những người đã ghi lại 22 hiện tượng che khuất sao này. Sử dụng dữ liệu này, cùng với nhiều năm quan sát bổ sung, họ đã có thể đo quỹ đạo của Didymos quanh Mặt trời với độ chính xác cao, Rahil Makadia giải thích. "Chúng tôi đã có thể đo được chính xác mức độ thay đổi này" và thực hiện các phép tính có thể hỗ trợ "các nỗ lực phòng thủ hành tinh" trong tương lai, ông tiếp tục. Sự thay đổi được tính toán trong quỹ đạo là rất nhỏ, với chu kỳ quỹ đạo chỉ thay đổi 0,15 giây. Mặc dù rất nhỏ, sự thay đổi này đủ để tạo ra sự khác biệt, các nhà khoa học khẳng định. "Nếu có đủ thời gian, ngay cả một sự thay đổi nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến sự lệch hướng đáng kể," Thomas Statler, một nhà khoa học của NASA, cho biết trong một tuyên bố. "Các phép đo cực kỳ chính xác được nhóm nghiên cứu thực hiện một lần nữa xác nhận hiệu quả" của kỹ thuật phòng thủ hành tinh này, và cho thấy cách một hệ thống tiểu hành tinh nhị phân—tức là một hệ thống bao gồm hai tiểu hành tinh như Dimorphos và Didymos—"có thể bị lệch hướng bằng cách chỉ va chạm với một trong hai tiểu hành tinh cấu thành nên nó."