“行星防御向前迈进了一步”：NASA成功改变一颗小行星绕太阳运行的轨迹

四年前，NASA将一艘航天器撞向一颗小型小行星，试图改变其运行轨迹。这一操作堪比科幻小说，旨在了解如何保护人类免受未来潜在威胁。

这项史无前例的测试任务名为“飞镖”（Dart），目标是一颗名为“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小型无害小行星，它是较大小行星“迪迪莫斯”（Didymos）的卫星。

航天器的撞击导致迪莫弗斯小行星围绕迪迪莫斯小行星运行的轨道变得更短、更快。 但根据本周发表在《科学进展》杂志上的一项研究，撞击也使这对天体进入了略微不同的绕太阳运行轨道。

行星防御计划

这项研究背后的国际研究人员指出，这些额外的分析为制定“行星防御”计划提供了可靠的数据，以应对未来小行星可能撞击地球的情况。

他们的详细观测记录了2022年“达特”号探测器任务的影响，并表明“人类制造的物体首次显著改变了天体绕太阳运行的轨道”。 “太阳，”美国宇航局在一份声明中指出。

难以追踪的数据

为了做到这一点，研究人员研究了恒星掩星现象，也就是小行星从恒星前方经过并导致恒星亮度短暂变暗的时刻，该研究的主要作者拉希尔·马卡迪亚向法新社解释道。这些掩星现象使他们能够获得小行星位置、速度和形状的超精确测量数据。

然而，这些现象难以追踪。因此，研究团队依靠来自世界各地的业余天文学家，他们记录了22次这样的恒星掩星现象。拉希尔·马卡迪亚解释说，利用这些数据以及多年来的其他观测，他们能够非常精确地测量迪迪莫斯绕太阳的轨道。“我们能够测量这种变化的精确顺序”，并进行一些计算，这些计算可以帮助未来的“行星防御工作”，他继续说道。计算出的轨道变化微乎其微，轨道周期仅改变了0.15秒。科学家们断言，尽管变化很小，但足以产生影响。美国宇航局科学家托马斯·斯塔特勒在一份声明中指出：“只要时间足够长，即使是微小的变化也会导致显著的轨道偏转。” “该团队进行的极其精确的测量再次证实了这种行星防御技术的有效性”，并表明双小行星系统——即由两颗小行星组成的系统，例如迪莫弗斯和迪迪莫斯——“只需撞击其中一颗小行星即可使其轨道偏转。”